９月を迎え、人々から見放されて寂しくなったはずの海辺に、昨日の朝、人の姿があった。海水浴客のために設けられた施設の前で、一人の若者が、腰掛けて海を眺めていたのだ。私は、ちょっと躊躇ったが、いつものコースを変えることなく、若者の前を通り、海岸の向こう端に向かって歩くことにした。
海をみつめる若者の前にさしかかった時、若者はなんの衒いもなく、「おはようございます」と言いつつ頭を下げた。私もまた、挨拶を返し、「キャンプですか」と、言葉を足し、若者が肯くのをみながら通り過ぎた。
浜辺の端から引き返したときには、さらに若者の数が増えていた。先刻の若者は、依然として、腰掛けたまま海を見ていた。私は咄嗟に、この若者が、再びこの日本海の、土田の海を眺めることはないのかもしれない、一期一会となるのかもしれない、そう思った。若者の海に注ぐ視線が、そんなことを思わせたのかもしれない。黙って通り過ぎるのも躊躇われ、「さようなら」を言う代わりに、
「海水浴？ …… 釣り？」
と尋ねると、
「ただ泊まっただけです。僕たち、ツーリングの途中です」
と、若者は、施設の横に止めてあるバイクに目をやった。
その方向に視線を向けると、バイクが数台置いてあり、施設に張られた個人テントも数個あることに、改めて気づいた。遅れて起きだした若者は、まだ眠そうな様子だった。
神奈川から来たと聞いて、若者とはいえ、旅の疲れは否めないだろうと思った。
あれは、大学生だったかもしれない。
どんな順路で、幾日かけての旅かは聞かなかったが、夏休みの後半を、仲間と旅に出て、日常の生活からは得られない、貴重な体験をしているに違いない……。
だが、若いからできることだな、そんなことを思いながら海辺を後にした。
坂道にかかる手前で、この日もまた猫に出会った。
前日出会った、あの涎掛けをかけた老猫と同じ三毛猫である。ただ年だけは若いらしい。私が近づいても全く平気で、コンクリートの上で幾度も身体を回転させ、背や腹を地面にこすりつけ、挙句には悠然と横たわった。（写真 ２日）
が、またすぐ起き上がった。傍の垣根のあたりに何か獲物でも見つけたのか、ものを狙う時の猫の姿勢になった。目だけで、チラと私の方も伺いながら。
猫のことはすぐ忘れ、私は坂道を上りながら、ツーリングの若者に会ったことが契機となって、自分の過去を思い出していた。
若いときにしかできない何かを、私もしてきたのだろうか、と。
これといった特別なことは思い浮かばなかったが、人生をふり返り、幾つかの岐路において、そのつど選択した道に、悔いはなかった。
他人には、目標が低いと笑われるかもしれないが、わが人生に悔いなし、といった思いがよぎった。
問題は、これからの余生である。ただ日々息災であれかし、そんなことを思いながら、上ってきた坂道の後方をふり向いてみた。
そこにはもう、若者たちの姿も、猫の影も、見えなかった。
