千鳥と遊ぶ

　先日、２３日の朝、散歩で海辺を歩いているとき、磯に遊ぶ可愛い小鳥を見つけ、浜へ下りる石段に腰を下ろした。しばし、小鳥と遊ぶために。＜智恵子ではないけれど……＞と、心に呟きながら。
　「千鳥？」
　と思ったとき、ふっと高村光太郎の詩集『智恵子抄』が、思い浮かんだのだった。
　「千鳥と遊ぶ智恵子」
　九十九里浜が舞台だったな、と。
　＜砂にすわって智恵子は遊ぶ。＞
　＜人間商売さらりとやめて、／もう天然の向うへ行ってしまった智恵子の／うしろ姿がぽつんと見える。＞
　昔、記憶力のいい時代には、暗誦していたはずの詩だが、今はポツリポツリと詩句の一部が出てくるだけである。
　精神の均衡を失ってしまった智恵子、それを支える夫の高村光太郎の幻影が、九十九里浜ならぬ、石見の土田海岸に浮かび上がった。

　智恵子と、いかほどの違いがあるのだろう？
　私も、なんだかこの頃怪しい。
　自分のしていること、考えることが、支離滅裂なような気がする。
　「千鳥と遊ぶＨＵＹＵ」
　と、置き換えて自分を覗き込む。
　私には、光太郎のごとき支えはないのだから、しっかりしなくては……。
　寂寥の思いを紛らしながら、海上を渡る＜千の風＞に語りかけると、少しは救われる思いもしたのだが……。
　
　腹部が白く、軽快な小鳥である。二羽の鳥が、磯で遊んでいる。
　智恵子の周囲には、寄り集まってきた千鳥だが、土田の浜の千鳥は、私との距離を一定に保ち、むしろ私など眼中にもない感じである。
　カメラを向けてみた。
　砂浜の中央にある、よほど視力のいい人でなくては見えないような黒点が、一羽の千鳥なのだが……。（写真）

　
　石段に腰かけて千鳥と遊んでいる私のところに、中年の女性が近づいてきた。
　「土地の方でしょうか」と。
　私が浜へ下りるのと同時に、駐車場に止められた車を思い出した。車には福山ナンバーがついていて、遠方からの釣り客だなと思ったのだった。
　男性二人と女性一人の三人連れだった。他には浜辺に人影はなかったので、その女性らしいとすぐに察しがついた。
　「免許証が落ちていたのですが…、警察がどこにあるか分からなくて」
　私も、はたと困った。
　帰宅後、駐在所に届けるとすれば、少々時間がかかる。どうしたものか？
　拾い主の女性が、折りたたみの財布に入っている免許証を見せ、
　「江津の人で、若い人ですね」
　と、思案顔である。
　ちらと見みたところ、千円札も何枚か入っている。お金が必要なときに、落とし主は気づくに違いない。例えば、朝食をとろうとして、あるいは飲み物を買おうとして。

　「近くに知人の家がありますから、まず電話で駐在所に連絡してもらいましょう」
　私は、携帯電話を持ってはいたが、駐在所の電話番号が分からないのだ。
　唯一、草花を通して言葉を交わすＳさん宅を尋ね、駐在所への連絡を依頼した。
　ずいぶん待たされた。
　駐在所の巡査がお休みのため、警察署に繋がれるまでに時間がかかったようだ。その返事は、拾った物を警察まで届けて欲しいとのこと。
　Ｓさんの息子が、状況を察して、
　「僕が行ってあげましょう」
　と、言ってくださった。私が拾い主から預かったばかりに、Ｓさんの家族には朝早くから、迷惑をかけてしまった。

　再び、海辺に出て、拾い主にいきさつを話し、帰途に着いた。
　千鳥と遊んだ上に、思わぬ出来事に巻き込まれ、帰り道では、高度を増した太陽を存分浴びることになった。

　帰宅後、程なく電話のベルが鳴った。
　Ｓさん宅からである。
　警察から電話があったと、ことの成り行きを話された。
　落とし主から警察署に紛失の届けがあり、結局、免許証は、Ｓさん宅へ受け取りに行くよう指示したとのこと、海辺で待ち合わせて確実に渡したから、との話だった。
　迷惑が軽くてすんだことに安堵した。
　「いい人に拾われて…と、喜んでおられました」
　と、Ｓさんは話された。拾い主は福山の人なのだが、処理の判断に大きな間違いがなくてよかった。
　落とし主は、免許証を見ると、二十歳前の人だった。江津に向かって走る途中、浜田で気づき、警察に連絡したとのこと。その間、短時間にことが解決し、本人もさぞ安堵されたことだろう。

　福山の車が、駐車場に停車しなかったら、財布兼免許証は、無事に本人の手元に返らなかったかもしれない。少なくとも、スピーディーな形では、戻らなかっただろう。早朝の本人の足取りについては勿論知らないが、土田の浜に立ち寄った時の紛失とは、本人にも分からなかったのでは？
　場所の限定はある程度可能だろうけれど、戸外での紛失物は探しにくい。私の場合、戻ってきたためしがない。
　江津の青年は、よほど運がよかったに違いない。
　恥ずかしい話だが、家の中で姿をくらました私の眼鏡は、もう一か月近くなるのに、いまだ行方不明である。