締めくくりは八重桜

　やっと、というか落ち着いた暖かさの季節が巡ってきました。１６日も東京は快晴で気温も２１度を超え、日中は半袖でも十分なくらいのお天気が続きます。長いこと咲いててくれたサクラもソメイヨシノに代わってシーズンの締めくくりになる八重桜が見頃を迎えました。八重桜は品種ではなく、八重咲きのサクラの総称だそうで、お花見の定番ソメイヨシノが花びらが５枚しかないのに対して少なくても１０枚から多いのは１００枚もの花びらが重なって咲きますね。その形から牡丹桜とも呼ばれますが、遠目に見ても重量感のある花がたくさん咲いていると圧倒的な見応えです。

　今年は長い間咲いていましたがソメイヨシノの開花期間は大体１週間ほどで儚い命ですが、八重桜はソメイヨシノが終わった頃に咲きだし、咲いている期間が長く５月ごろまで見頃が続くのがいいですねえ。関山、一葉などさまざまな種類がありますが、写真の花は福禄寿だそうです。室町時代から存在しているそうで、和歌に詠まれることも度々で、古くから親しまれてきたサクラです。ちなみに今、サクラと言えばソメイヨシノが代表的ですが、こちらは歴史は浅く江戸時代に染井（今の東京都豊島区）の植木屋さんで売り出されたのが始まりだそうです。品種ではなく、接ぎ木で増やして広まった、いわばクローンで、ほぼ一斉に咲き、同じく散るというのもそのせいなんだったて。