THE MOON

　連日暑いですね。関東の梅雨明けはもうすぐでしょうが、西日本の豪雨は大変な被害をもたらしてます。今年の梅雨は異常でしたね。初めの頃は梅雨前線がなかなか北上して来ず、後になってからはどっしりと居座って動かず集中豪雨を各地に降らしてます。これも地球温暖化の影響なのでしょうか。


　ところで話は変わりますが、今日７月１６日はどんな日かご存知ですか。平成も２２年、平成生まれの方は知らない人が多いと思いますが、昭和年代の多くの人は知らない人が少ないであろう大きな出来事があった日です。４１年前の今日、アメリカの有人ロケット・アポロ１１号が人類史上初めて月に向かって飛び立った日です。１９６９年（昭和４４年）７月１６日午前９時３２分（現地時間）、ケネディ宇宙センターの３９A発射台から打ち上げられた１１号は４日後、月面に着陸しました。ニール・アームストロング船長ら二人の宇宙飛行士は２１時間余り月面に滞在、２１㌔もの岩石を持って無事地球に帰還しました。


　その頃私は北海道にいましたが、夜空に輝く月を見上げて、今あそこに人類がいるんだと興奮したものです。あれからもう４１年も経つなんて信じられない思いです。３人の飛行士の命綱ともいえるコンピュータも現代のパソコンほどの性能もなかったでしょうに、よく月までたどり着き、戻ってこられた、というのが正直な感想です。アポロはその後１９７２年の１７号まで６回月を訪れ着陸していますが、ぐんと近くなった月もその後は人類は行ってませんね。最近では日本の無人探査船「かぐや」が２００７年から０９年まで月の周りを周回して観測を続け、貴重な映像やデータを送ってきたのがうれしい話でしたね。