NEWSポストセブン 2024/5/18
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【著者インタビュー】香山リカさん/『61歳で大学教授やめて、北海道で「へき地の お医者さん」はじめました』/集英社クリエイティブ/1760円
【本の内容】
現在、北海道勇払郡むかわ町の診療所で働き、週末には東京に戻る2拠点生活を送る香山リカさん。この春でそんな生活も3年目に突入している。「いまさら」「どうせ私なんて」と思ってしまいがちな年代に、香山さんは精神科医と大学教員の二足のわらじをはく生活から一転、へき地医療という未知の世界へ足を踏み入れた。
《なぜ私は、50代も後半戦に入ってから「へき地で医者をやってみたい」と思うようになり、何年もかけて準備をしたのだろう。そして、なぜそれを実行に移す場として、この穂別を選んだのだろう。/自分でももう一度、振り返って考えてみたい》(「はじめに」)。新しい世界へと足を踏み出す勇気を与えてくれる一冊。
自分にツッコミを入れながら、日々、悪戦苦闘
精神科医で、文筆家・大学教授としても活動してきた香山リカさんが、60代になって北海道で「へき地のお医者さん」になった。なぜへき地医療にかかわるようになったのか、香山さんの新刊は、自分のこれまでを振り返る自伝的な本である。
北海道勇払郡の「むかわ町国民健康保険穂別診療所」が香山さんのいまの職場。ゴールデンウイークの間も交代で当直勤務をしているという香山さんに、オンラインで取材させてもらった。
「私はいつも、その時々に何かを思いついて行動する、まあ行き当たりばったりな感じでやってきたんですけど、むかわ町に来て、どうして私はいまここにたどり着いたのか振り返ってみたくて書いた本です。そう言えば私は子どものときは科学者になりたかったんだとか、いろんな記憶がよみがえりましたね」
香山さんは医学部を卒業しているが、精神科の臨床経験しかない。診療所の医師は内科も外科もすべて診るため、大学の研究休暇などを利用して、母校の総合診療科で改めて勉強した。
車の運転が苦手で、運転免許も失効させていた。へき地で暮らすには車の運転は必要条件で、教習所に通って免許を再取得し、ペーパードライバー講習も受けた。
本を読んで感じることだが、40年近く医師の仕事をしてきた香山さんなのに、専門家然とせず、考え方がやわらかい。事件や人との出会い、いろんなことにショックを受け、自分を見直し、何ができるか考えることができるのが不思議でもある。
「自分でも、それがいいことなのかどうかはわからないけど、アマチュアというか、素人っぽいなと思うところがあります。本にも書きましたけど、天職だと思って一筋に医者をめざしたわけでもないですし、いまだに医者になりきれてないところがある。友だちも医者以外の人が多いですし」
診療所で患者さんを診るときに、「医者らしくしなきゃ」みたいな気持ちになったりするのだろうか。
「あります、あります。ケガをした救急の患者さんに『どうしましたか』と言いながら、『ER緊急救命室』(医療ドラマ)の吹き替えをしてるみたい、って思ったりしています。自分にツッコミを入れながら、日々、悪戦苦闘ですね」
悪戦苦闘という香山さんは、いきいきとして、とても楽しそうだ。
「自分が精神科医で良かったな、と思うのは、ここは超高齢化地域で、患者さんには80代から90代、100歳の方もいらっしゃるんですけど、私はずっと精神科医として働いてきたので、体を診察するだけじゃなく、その人の生活背景とか、これまでどのように暮らしてこられたのかを習性として聞くんですね。そのお話がめちゃくちゃ面白い。親が入植者だったり、とか、アイヌのルーツがある方だったり、人にはそれぞれ物語があるって言うと単純に聞こえてしまうかもしれませんが、本当に面白いし勉強になります」
シカやキツネ、タヌキはもちろん、エゾシカも…
東京の仕事を辞めてやってきた医師に地元の人たちは優しく、困っていることがないか、山菜を採ったから食べないかと、何かと気にかけてくれる。
香山さんは北海道生まれなので、「地元に帰ったの?」と言われることもあったそうだが、札幌生まれ、小樽育ち、高校からは東京で、むかわ町にはそれまで一度も来たことがなかった。縁もゆかりもない土地と香山さんを結んだのは、むかわ町穂別から発掘された恐竜カムイサウルスの化石だという。
香山さんは、母の死とアフガニスタンで命を落とした中村哲医師の事件を通して、この先、自分がどう生きていくか考えるようになっていた。
途上国や紛争地など医師不足の土地に行くことも考えたが、コロナ禍で、海外渡航が難しくなる。国内の、医療過疎地の求人情報を載せるサイトを見ていて偶然、見つけたのがむかわ町穂別の診療所だった。2019年に国立科学博物館で開かれた恐竜博で心を奪われたカムイサウルス、通称むかわ竜の化石が発掘された場所だと気づき、別の診療所に応募することをほとんど決めていたのに、急遽、応募先をむかわ町に変えたといういきさつがある。
穂別では新たに恐竜博物館が建設される予定で、香山さんも、専門家が住民の話を聞きにくるときのコーディネーター的な役割でかかわっているそうだ。
60代での思い切った転身には、「60代を楽しまなきゃ」「好きなことをしなさいよ」と言っていた亡き母の言葉も後押しになった。
「ふつうは60歳っていうと、『もう年だ』ってイメージだと思うんですけど、母は『人生でいちばんいい時期だ』って。自分自身の経験から言ってたと思うんです。子どもは巣立って、まだまだ体力はあって、人生を楽しむにはいい時期だって。私が『離島のお医者さんになろうかな』って言うと反対したんですけど、母も亡くなったし、私も好きなことやらせてもらいますよ、って」
ずっと診てきたクリニックの患者さんがいるので、月に何度か東京に戻り診察する。母校の総合診療科での修行も続けている。穂別診療所の所長も、週末は、むかわ町から離れてリフレッシュしたほうが長続きする、という方針だという。
「『へき地』なんて書いてますけど、実は新千歳空港から車で1時間15分ぐらいなんです。途中の信号もないし、渋滞しないから、運転はぜんぜん大変じゃありません。シカやキツネ、タヌキはもちろん出てきます。エゾシカはすごく大きくて、ぶつかると大変なことになるから気をつけなきゃいけないんですけど」
診療所の定年は65歳。再来年、恐竜博物館が開館するまでは、むかわ町にいて見届けようと思っているが、そこから先は未定だ。
海外で働く夢もあきらめておらず、「北海道パレスチナ医療奉仕団」というグループに入っているという。
【プロフィール】
香山リカ(かやま・りか)/1960年北海道札幌市生まれ。東京医科大学在籍中から執筆活動を開始。同大学卒業後、精神科医として臨床に携わりながら帝塚山学院大学教授、立教大学教授などを歴任。2022年4月、北海道のむかわ町国民健康保険穂別診療所に総合診療医として着任。週末には東京での精神科診療も継続。北海道と東京を往復する2拠点生活を送っている。近著に『逃げたっていいじゃない』『老いてもいい、病んでもいい──「常識」を捨てたらラクになる』『デジタル依存症の罠』『もっと、自分をいたわっていい』など多数。
取材・構成/佐久間文子
※女性セブン2024年5月30日号
https://www.msn.com/ja-jp/health/other/へき地医療の医師に転身-香山リカさんインタビュー-母が話していた-60代は人生でいちばんいい時期-はその通りだと思う/ar-BB1mC39y?ocid=BingNewsSearch