●ニュージーランドのお国柄

　ニュージーランドと日本とのお国柄の違いを２，３ご紹介したい。


　写真（クリックで拡大）は、クライストチャーチ市内を走るトラム。何の変哲も無い電車だが、走っている軌道が面白い。アーケードになっている商店街を走り抜けるのだ。電車が来ると、アーケードの扉が開き、電車が入ると自動的に閉まる。電車の軌道脇には、オープンカフェが並んでいるので、電車はテーブルの横を通過することになる。昼食をとっていたら、私のテーブルの横で電車が止まった。ビールのジョッキを見て、「Ｇｏｏｄ　Ｌｕｃｋ！」と、陽気な運転士の笑顔が飛び込んできた。

ＮＺＬといえば羊。正確な数字が把握出来ないというが、その数８０００万頭とも。人口４００万人だから羊に市民権を与えてもよさそうだ。私の干支でもあり、クライストチャーチ郊外のビクトリア・パークを訪ねた際、ご機嫌伺いに立ち寄ったのだが、ナント！犬が走り回っていた。牧羊犬ではなく、家庭で飼っている犬を遊ばせているのだ。柵の看板を見ると、「ＤＯＧ　ＥＸＥＲＣＩＳＥ　ＡＲＥＡ」との表示。日本では到底望めぬ空間を提供していることに軽いショックを受けた。

　オークランド市内から空港に向かう道路脇に、色々な種類の草花が一塊の模様のように見えた。「ワイルド・フラワー」と呼ぶプロジェクトがあって、沿道を花で彩っているのだそうだ。。ワイルド・フラワーとは、開花時期の違う種類の花の種を一緒にまくことで、通年できれいな花を楽しめるという仕組みだ。日本では、同じ場所に季節毎の花を植えかえているが、試行してみる価値があるアイディアだと思う。

●ニュージーランド概観

　ワーキングホリディや海外ロングステイ先として人気が高いニュージーランド。これからワーホリやロングステイを検討する人は、ハウツー物の本や色々なサイトで調べた方が良いだろうが、全体的にはあらゆる面で良好といえる。ただ、基本的な知識として、現在インフレ進行中の国だということを忘れないことだ。
　だから、物価は決して安いと思わない方が無難だ。物により差があるが、日本と大差無いと考えておいた方がよい。住宅事情も同様で、建築費用が１０年間で６０～７０％高くなっているそうだ。住宅ローンが７～９％だから家を新築するのも大変な負担になる。また、電気代が高いことも心しておいた方が良いだろう。何せ、自然を大切にする国なので８０％が水力発電。原子力発電をやらない珍しい国だけに、生活の仕方次第で電気代が家賃よりも高くなる可能性もある。


自然を大切にするお国柄を物語る一例をご紹介しよう。ロトルアといえば、観光客が必ず訪れる温泉と間欠泉で有名な北島の名所。市内のいたるところで白煙が立ち上っている。自家温泉を利用している家も多いとか。しかし、日本なら常識化しているスーパー銭湯とか温泉施設は、公営以外には無い。自然を利用したビジネスが法律で禁止されているからだ。

　いずれにせよ、あるがままの自然をこよなく愛し、人生を楽しむステージがそこにあることだけは確かな気がする。