年間降水量が1.1mm，世界一過酷な町か？チリ北部のアリカArica

チリの北部アタカマ砂漠は，世界で最も雨の降らない地帯として知られている。理科年表によれば，チリ最北部のアリカ年間1.1mm，アントファンガスタ2.0mmである。東京の年間降水量1,400mmやボリビアの首都ラパスの668mmと比べてみても一目瞭然。

 

このような谷間にも過酷な営みに耐える人々がいる。17世紀の頃に教会を建て，布教に尽力したミッションがいる。アンデスの湧水が谷の底に集まり，その水を溜め，動物と日々を暮す人々がいる。今は，訪れる観光客に民芸品を売り，生活の糧をえている。ラウカ国立公園のパリナコタもそのような集落である。

 

一転して，太平洋に面したアリカの町は，雨が全く降らないのに，公園や住宅の周辺には花が溢れる。公園の花壇には灌水チューブが設置され，街路の草花には散水車が走る。常春の町。この地の人々は，水の有難さを我々よりずっと強く感じていることだろう。

 

ホテルのプライベートビーチで太平洋に沈む夕日を眺める。あの方向が日本。ここは地球の反対側。