過日、パソコンによるビザ申請をした結果、昨日が米国が決めた面接の予定日だった。
１０時からだったが、場所が直ぐには分からないかもしれないと考え、早めに家を出て札幌駅に向かった。駅からは手稲方面行きのバスに乗った。
運転手に目的地を話し、近い停留所で降りた。そこから５～６分歩いたが、それらしい場所が見つからない。うろうろしながら人に聞き、予定時間の１０分前にようやく辿り着いた。
待合室で待つこと１０分弱。名前が呼ばれ、Ｘ線による手荷物検査を通り、やっと面接室へ入った。既に待っている人がいた。
私の番になり、先ず、ガラスでできた仕切りの手前に置いてある機械に指を置いて、両手の指１０本の指紋を取る段になった。
ところがなかなかＯＫされないのだ。何度かやり直しをさせられた。
後で指を見たら、どの指も指紋が薄くなっていたのだ。今まで気づかなかったが、年齢のせいだろうか。
また、申請書の一部の記載を私が間違えていたので、面接官に申し出て訂正してもらった。
それから隣の面接官に「パスポート」を渡し、「昨年１０月に「イラン」旅行をしたので、ビザを取りに来ました。」と言うと、「イランはどんな国でしたか。」と聞かれた。「綺麗な国で、ホームレスの様な人は見当たりませんでした。」と答えた。
次に「ビザの事はどうして知りましたか。」と聞かれた。「ツアーに参加を申し込んだ旅行社から、２月７日に連絡が来たので、それから申請書を作りました。」と返事した。
最後に「アメリカには何時行きますか。」と聞かれたので、「今月〇日に旅行する予定でしたが、面接日が今日なので間に合いそうに無く、予定を４月に変更しました。」と言うと、「そうですか。済みませんでした。」と言われた。
最後に、「１～２週間以内にパスポートを郵送します。」と言われて面接は終った。
渡されたプリントを見ると、「パスポート」は一旦東京の米国大使館に送られ、そこから自宅に返送されるとの事だった。
その後、札幌駅で妹と待ち合わせをし、「イタリアンレストラン」で食事をした。
妹には私が旅行に出る時は、伯母に何かあった場合の連絡先を引き受けてもらっている。それで、お礼を兼ねて旅行の土産「ドライマンゴー」「ココナッツオイル」と「（スリランカ製）ディルマの紅茶」 を持参して渡した。妹は紅茶が好きなので、パック５０個入りの紅茶は喜んでくれた。１時間半程楽しくおしゃべりをしてから、ＪＲで帰宅した。
前日に旅行社からビザについて問い合わせがあったので、帰宅後、面接が済んだという報告の電話をした。
また、一緒にアメリカ旅行に同行する予定の友人にもメールで伝えたら「オメデトウ」という返信が来た。
正直な所、電子ビザを完成させるまで精神的に大変だったが、同行を予定していた友人がいたからこそ最後まで諦めずにできたと思っている。
面接が済んで本当にホッとした。
小学校時代から近所に住んでいた同年齢の友人で、学校にも誘い合って行っていた人だ。
彼女は看護婦になって国立の大学病院（北大・京都大・東京大など…）でずっと独身を貫きながら働いた人で、今は東京に住んでいる。
最近、年賀状でも余り元気が感じられなくて心配していた。
先日、返事が来た。ちゃんとした文面、最近した転居の土地にもようやく慣れたなどと、暮らしぶりも少し書かれていたので安心した。
１０年以上前には私が彼女の家に泊めて貰った事があり、４年ほど前には彼女が我が家に来てくれた事がある。できれば今年、また会いたいと思っている。
②「マーライオン公園」
夕暮れが迫ってきた頃、一番有名な「マーライオン」がある公園に行った。気温がまだ高いためか、多くの観光客で賑わっていた。
「マーライオン」は、１９７２年９月に当時の首相「リー・クアンユー」が提案して造らせた高さ８ｍある上半身はライオン、下半身は魚の白い像だ。「シンガポール」の「シンガ」はサンスクリット語で、「ライオン」の意味なのだとか。
中には「マーライオン」像を手の平に乗せた様に見える写真を撮る人や、ライオンの口から流れる水を自分の口で受け止める様に見える写真を撮る人などもいて、とても混雑していた。「自撮り棒」の先にカメラを付けて、背景を変えながら自分を写すアジア人らしい観光客も沢山いた。「マリーナ・ベイ・サンズ」がとても真近に見えた。
またドリアンの形に見える「エスプラネード・シアターズ・オン・ザ・ベイ」が「マーライオン」公園の近くに見えた。ここはコンサートやオペラ、バレーなどを公演する総合芸術文化施設で、２００２年１０月にオープンしたという。
屋根に直射日光を遮断するパネルを張っているので、こんな形に見えるそうだ。
「シンガポール」は、土地が狭く高価なためと、地震が無い国なので、結果的に高層ビルが建て混んでいるのだろうが、何か無機質で穏やかさの感じられない大都市に思われた。
見学後、傍の「マーライオン」商品店で２０分程自由時間があったが、私は適当な物がなかったので何も買わなかった。
この日の夕食は「スチームボート」の店だった。
写真は９人用の食材と「ゆで鍋」２つだ。牛肉、鶏肉、海老、豆腐、水産練り製品、各種野菜類はどれも追加自由だったし、３種類ほどあるタレも美味しいので、全員、満足するまで沢山食べた。
