「川越の住文化」という題名をつけても、けっしてまとまったことが書けるわけではありません。
城下町であって、城の前方に町が広がっていて、城の裏側はぬかるんだ湿地だったために敵が攻めてくる心配がなかったので、裏側には町がなかったのだそうです。そして、周囲に寺など配置して敵が攻めてきたときの防衛の拠点となるようにしたり、通りに面して武士が住みながら敵が入り込むのを守ったりしたそうです。
川越の町は過去に何度も火が出ているようです。最後に明治時代に大火事があって町の大部分を消失してしまい、残ったわずかな建物が蔵造りだったために、その後蔵造りの家を作るようになったのだそうです。蔵造りは木や竹の骨組みのまわりに土を練って頑丈に固めたもので、芯だけでなくその周りにも縄や木など筋となるものが入って固められているようで、何段階もの工程を経て時間をかけて造られたそうです。黒がいい色だとの事で仕上げは真っ黒に塗ってあります。屋根は立派な瓦です。
川越の商人の家は通りに面した店も蔵造りなのが特徴で、防火のみならず、見た目もきれいにできています。当時、間口の広さによって税金の額が決まったことから、間口は狭く鰻の寝床のように奥に細長い家が並んでいます。そして、北風によって類焼した経験から、北側にはほとんど窓をつけないのだそうです。
こういう日本のある町に見られる特徴のある家に興味がわきます。
というのは、以前放送大学で、「東アジア・東南アジアの住文化」という科目を受講したことがあるのですが、そこには韓国の両班の住まいや、中国のヤオトンや三合院・四合院、東南アジアの高床式の家やなどいろいろ載っていてとておもしろかったものの、肝心の日本はどういうものがあるのかな???という疑問だけが残ったのでした。
日本の家について何か科目があったかどうか記憶がありませんが、もしかしてないならばすでに知っているはずだからなのかもしれません。改めて大学で勉強することではないのかな?日本人には日本の家は常識なのかな?と思うものの、自分自身知らないことが事実です。
例えば、合掌造りの家など、小学校や中学校等で簡単に勉強したことはあったかもしれません。江戸の下町の町人の家なども江戸東京博物館にでも行けばわかるのでしょう。
しかし、実際に自分の国のことについて、知らなすぎると思うわけです。
「東アジア・東南アジアの住文化」のように日本の昔からの土地と文化に特有のいろいろな家屋の特徴を勉強できたらいいなあと思います。