老木の花 （キササゲ）

　とある家の軒先に、ずいぶん昔から一本の老木が立っている。幹を見ると、かなり年老いている。樹齢幾歳だろう？
　私は、この木の名前を知らなかった。あまり関心もなく見過ごしてきた。

　最近になって、年老いた姿に哀れみを覚えながら、何の木だろう？　と、見上げることが多くなった。枝を切り落とされてもへこたれもせず、残りの小枝に、今年も花をつけている。黄白色の花が、枝先に群がって咲いている。（写真）

　たまたまその木の前で会った知り人に、木の名前を尋ねてみた。＜名前は忘れたが、豆のような実が沢山ぶら下がり、薬効がある＞と教えてくださった。
　そういえば、秋のころ、豆の房に似たものが、枝から密に下がっているのを幾度か見たことがある。

　聞いたり見たりした木の特色を手がかりにして、樹木の本を調べてみた。
　思いのほか早く、「キササゲ」に間違いないと、察しがついた。
　葉や花の形状も、本の説明に合っている。
　＜果実を乾燥して民間薬＞との見出しで、「利尿薬として腎臓病、脚気などに民間薬として、薬効がある。」と記されていた。
　その名も、「果実がササゲに似ているため、木のササゲという意味から。」と説明してあった。
　秋には、ササゲに似た実が、幾房もぶら下がることだろう。その姿も、しっかり確かめたい、と思っている。