「ニラの花」

「ニラ」　ユリ科
　“スモモも　モモも　モモのうち”というけれど、届いた箱を開けてみれば、桃のように大きく、形もモモにそっくりで、しかも、まっ黄色のスモモが、丁寧に1つずつ、柔らかい包装紙にくるまれていた。送り主に尋ねてみると、この品種は、なかなか市場に出ない高級品とのこと。少し甘酸っぱく上品な味に、思わず舌鼓を打つ。有難く頂戴しました。
　何となく見過ごしてしまうけれど、野菜の花は、どことなく可愛いらしい。夏に、葉の間から茎を伸ばし、白い小さな花をたくさんつける。数えてみると、40以上の小花があった。茎や葉など、どこを折っても強い匂い。しかし、これがうま味の元のようだ。丈夫で作りやすく、刈った後から再び新しい芽が出て、数回収穫できる。中華料理には欠かせない食材で、レシピも豊富。栄養価が高く、スタミナもつく野菜。国内生産量1位、高知県　2位、栃木県。植えた記憶はないけれど、当家の庭や畑のあちこちにニラが出ている。　以前、当ブログで、コンパニオンプランツを紹介したが、トマト、キュウリ、ナスなどの近くに、ニラやハーブ類を植えることで、病気を予防する、害虫を寄せ付けないなど、植物の生育に良い影響を与えるという。ニラは食べてもよし、害虫対策にも良しと、有効な野菜だ。