２２５８ ラッキーも逝ってしまった

※　チビとラッキー、天国で仲よく走り回れ。
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朝、Ｎの電話の声で目覚める。
時間的に愛媛母かと思ったのだが、なんか様子がちがう。
切り終わったＮに、「だれ？　どーしたん？」　と聞くと


「ラッキーが死んだって・・・」


急いで着替え、戸棚の中のラッキーファイルを取り出す。
血統書を見ると、正式名は武一号で、平成８年の１０月１４日生まれ。
数えで１６歳だ。

きょうはＮも私も午前中から仕事なので、９時前に、父とＮと３人でラッキーを動物霊園へ連れていくことになった。
自宅へ入ると、玄関を上がったところにラッキーがいた。
茶色の小さな毛布を掛けられ、背中を向けて横たわっている。
そばへ寄ってのぞきこむと、いつもと変わらぬ寝顔だった。
そっと顔に触れると、チビの時と同じで、まだほんのりと温かく、ピンと立ったさんかくの耳もやわらかい。
早朝、ドアにぶつかったり鳴く声がしたらしいが、朝、父と母が起きると死んでいたらしい。

実はその前の日、すぐ近所で散歩中のラッキーに会っていた。
チビのことがあってなんとなく気分のすぐれなかった私は、ヨロヨロしながらマンションの石段を降りるラッキーを眺めながら、（ラッキー、あんたはもうちょっと長生きするんだよ）　と心の中で語りかけていたのだが・・・・
まさか翌日こんなことになろうとは夢にも思わなかった。
あの時にもう一度、あの茶色いフサフサした毛を撫ぜてやればよかった。


動物霊園で手続きをして、柩にお花やチクワを入れてから一旦家へ戻る。
将棋教室があるので、４時からの葬儀ということにしてもらった。


家へ戻って１０時からＳさんのレッスン。
その後は引き続き、子ども達のグループレッスンだった。
発表会の曲を渡したあと、数分ずつだがひとりひとりにレッスンする。
こうやって何かに打ち込んでいる間は、チビのこともラッキーのことも〇〇のことも忘れられるので有りがたい。


３時半を回った頃、父を迎えに行って、３人で再び動物霊園へ向かう。
白いダンボール箱の柩に納まったラッキーに触ると、手足がずいぶん硬くなっている。
大好きだったさんかくの耳も、もうクニャッとならない。
でも、寝顔はやっぱりそのままだ。
実家のリビングのソファーで眠っているときと少しも変わらない。
Ｎが、「ラッキー、ラッキー」　と何度も呼びかける。


ラッキーは、もともと我が家の番犬用にと買った犬だった。
それが、先住犬のトビオとそりが合わず　（全面的にトビオが悪い）、やむなく、私の実家で育ててもらうことになった。
我が家ではトビオやクロやニワトリに囲まれ、絶えずピリピリしていたラッキーだったが、父と母だけの静かな家庭へ引き取られてからは、驚くほどノンビリとした犬になった（ノンビリ過ぎて番犬にはならなかったらしいが）
若い頃のラッキーはなかなかのハンサムで、父も鼻高々で散歩していたようだ。


この日はお坊さんによる読経があった（チビの時は夜間だったので無し）
なぜかちょっと笑いそうになってしまった　（不謹慎なこととは重々承知）　が、これもありがたい事なのだと言い聞かせながらガマンする。

それから最後のお別れで、チビのときと同じように、文字を書いた線香を入れたり、口元を水で湿したりする。
そのあと、先日と同じ休憩所で小１時間ほど待つ。
私達の他にも、３，４組の家族が来ていた。
５時近かったが外はまだ明るく、甲山を背景に広がる景色がハッキリと見える。
図書館の黄色い壁やパセオのさんかく屋根までよく見えて、これならチビもラッキーも寂しくないだろう。


名前を呼ばれて休憩所を出る。
モワッと暑い小部屋へ入ると、先日のチビの時と同じように、横向きの姿のまま骨になったラッキーがいた。
チビの時もしっかりした骨だと言われたが、ラッキーは牡ということもあるせいか、さらに骨太な感じのお骨だった。

犬と人間との年齢比較表を見ながら係りの人が言う。
「この表は小型犬を基準にしていますので、これぐらいの大きさのお子さん（ここでは動物たちのことは、みんなお子さんと呼ぶらしい）　だと、人間で言えば９０を越えていますね」
ちなみに、チビは１００歳を越えているぐらいと言われたが、こちらは元々の年齢自体があやふやなので、本当のところはわからない。

お骨上げを終えて外へ出ると、さすがに暗くなり始めていた。
下界ではイルミネーションがまたたき始め、空気がヒンヤリと冷たい。
埋葬を済まし、最後のお線香をあげてクルマに乗る。
ホッとすると同時に、軽い疲れを感じた。

父と別れしな、今度みんなで食事をしようと言うと、めずらしく嬉しそうだった。
チビもラッキーも立て続けにいなくなって、ちょっとこたえているのかも知れない。
面と向かってはなかなか言えないが、１日も欠かさず散歩に連れて行ってくれた父、日々の世話をしてくれた母には感謝している。
長い間、本当にありがとうございました。


今頃は、先に行っていたチビと会っているのだろうか。
２人してグルグル清荒神の上空を散歩しているのかと思うと、笑いと一緒に涙が出てくる。
どうか永遠に安らかに。
そして、あとに残された小さな兄弟たちを見守ってください。


おわり