雨の八幡堀・かわらミュージアムの対岸あたり。堀めぐりの舟が待機しています。
駅に着くと早速、北口の観光案内所を訪ねました。観光パスポート1,000円を購入すると、ロープウエイやかわらミュージアム、旧西川家住宅などが無料で利用できるほか、水郷めぐりでは300円の割引、またバスも50円の割引券が4枚と至れり尽くせりの特典があります。いずれにしても事前に下調べをしておくのとそうでないのとは随分違ってきますね。多くの人がこのパスポートを購入しているようでした。近江八幡の駅前は想像していたよりもかなり都会の雰囲気でした。八幡堀までは、2キロ、歩いて20分とのことでしたが、今回はできるだけエネルギーは温存しておこうとバスを利用することにしました。八幡堀に近い大杉町まではたったの5分です。とりあえず八幡堀に降りてみることにしました。場所はかわらミュージアムの対岸あたり。雨が容赦なく降り、光る遊歩道、岸べりにずっと植えられている花ショウブや紫陽花がとても絵になります。八幡堀めぐりの舟が何艘も停泊しています。ここが発着場のようですね。小さな橋を渡って、まずかわらミュージアムを訪ねました。近江八幡は八幡瓦といわれる瓦の産地でもあるんですね。受付で、「写真撮れますか」と聞くと「写真はお断りしています！」とつれない返事。どうせなら「申し訳ありません。写真はご遠慮いただいております」というぐらい言ってほしかったと思いながら、ひと通り見たあと、堀の遊歩道を歩いてみることにしました。本当はかわらミュージアムのパンフレットなどでも紹介されている白亜の洋館風の外観を撮りたかったのですが、その余裕もありませんでした。遊歩道は川べりの低い位置にあります。（つづく）
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