白百合を愛した男 第１２回

敦賀の町はそんなに大きな町ではない。こんな所で果たして商売になるのだろうか。
日本の食文化に「パン」が入ってきて、まだその習慣が浸透していたとも思えなかった。
小さな借家の屋根の色を緑に塗った。そして其処にとんがり帽子の煙突様の物にパンの絵を描く。店に陳列するものには「食パン、」と「菓子パン」チョコレート、ジャム、クリーム
である。少しづつ準備が進む。開店まであと、一週間になり、美継は宣伝用の文章を準備することにした。緑色の台紙に母親と子供の会話がならぶ。「お母さん。このパンを食べると、お母さんの味がするわ。とても甘くて、優しい味よ。」「良かったわ。今日もこのパンを食べて一日、感謝の心で過ごしましょうね。」そして商品の紹介と場所の案内が書かれている。新聞の間に挟むチラシとして配られたのである。
少し都会風なこの商売は、最初少し抵抗があってあまりはかばかしい売れ行きではなかった。しかし、時間と共に口コミと共に売れるようになってきた。一日に作る量も少しづつ増やし、職人も一人ふやすことになった。美継は時間ができると、役場、学校、病院と回り、宣伝に努めた。その人柄が好感を持たれ、利益も出るようになった。
しかし、彼の目的はこれで終わることではなかった。できることなら、外国との貿易を始めたい。そのために資金を準備しておかなければならない。ウラジオストックからのニュースにも注意して調べていたが、解除になる様子は無かった。
そんなある日、一本の電話が入った。「美継さんですね。私は山内と申します。実はお目にかかってお話をしたい事があります。よろしかったらお伺いしたいのですが、ご都合はいかがですか。用件はお目にかかってお話します。」
全く知らない人であり、見当もつかなかった。ただ同県人であること、美継を知っている人の紹介であることだけだった。
むげに断ることも出来ず、後日会うことに約束した。
敦賀の町は漁港の町でもある。大半の人は漁業に関した仕事か、関連の仕事であった。
港には、様々な船が出入りしていて、その中には軍艦「三笠」もあった。美継はそのことを聞くと、すぐ港へ行き、その英姿をしみじみと眺めながらその歴史を覚えていた。
幸い、乗船が許され乗ることも出来た。その時の感激は彼の記憶に何時までも残ることになる。大正１２年、美継２８歳の春のことであった。