フォーライフ(14)

◆隣室
真由美は、最近イライラしていた。亭主が浮気をしているのは間違いないと確信しているが、あのハートマーク事件以来、なかなかしっぽを出さない。取引先を旅行に連れて行ったり、そんな接待が社長の仕事の一つだと言われると、なかなかそれ以上突っ込めない。ええいシャクにさわる、こっちも遊んでやれと、忙しい片瀬を無理に誘ってハーバーランドに遊びにきた。

「ねえ、私最近ヘン？」「いや、別に、そうは思わんけど」「どうもね、亭主が浮気してるみたいなんだよ」「浮気かあ・・・」「片瀬さんて、浮気したことある」「浮気なあ・・・」「あるでしょ、普通。」「・・・」「それって、奥さんにバレたりしないの」「俺の場合はプロ相手で、その場限りだからな、それにほとんど外国だから」「東南アジアとか？よく聞くやつだね」「まあその辺だな」、そう答えながら、自分はずっと心は妻一筋、でもここには別の女がいる、と今さらながら、その状況に後ろめたさを感じていた。

「ねえ、あっちに白い建物が見えるでしょ、あれが前に話をしたリゾートホテルだよ、神戸メリケンパークオリエンタルホテル」「なんかいかにもって感じだな」「ねえ、あそこに行ってみようよ」「ああ・・・」、と奈緒美に言われるままにその方向へ歩き始めた。

ホテルに着くなり、フロントで真由美はツインの部屋をとり、片瀬を強引に連れて行った。もうあたりは暗くなり始めている。真由美は片瀬の腕を取りベランダに出ると、いきなり抱きついた。片瀬は突然のことに何もできないでいる。ぐっと抱き寄せれば話は早いのだが、こういう状況に慣れていないせいかそれができない。気まずい時間が流れ、真由美は何も言わず部屋に戻っていった。

片瀬は独りベランダにぼーっと突っ立っている。女がせっかく誘っているのに、それを分かってここまで来たのに、何を躊躇してるんだ。その時、隣りのベランダに人影が見えた。二人ともバスローブに身を包んでいる。何故かはっきりと男女の顔が片瀬の記憶にインプットされた。また別の場所で再びこの男の顔を見ることになるような予感がした。

隣人に刺激を受けたのか、もやもやした気持ちが吹っ切れた。部屋戻るなり、真由美をベッドに押し倒した。人生に一度ぐらい、男らしく決めてみろ、そう別の自分が話しかけてくる。普段真面目な片瀬にしては、珍しく興奮していた。

◆ウェスティン都ホテル京都
東山にある地下鉄蹴上駅から歩いてすぐの所にウェスティン都ホテル京都はある。敷地内には京都市文化財に指定された葵殿庭園を持ち、ホテルからは北山連峰、比叡山、東山連峰の山々の景色が楽しめる。市街地からは少し離れていて、閑静という意味では最高のロケーション。

高台寺を出ると、広之は美和子を車に乗せて、京都では老舗として有名なこのホテルに向かった。駐車場に車を止め、ロビーに立ち寄った後、3Fにある鉄板焼き「くぬぎ」へ。店に入ると、一番奥の目立たない場所に席がリザーブされていた。二人はそこでコース料理を堪能。ワインで頬が赤く紅潮した美和子が楽しそうに喋るのを見ながら、全て予定通りと広之は自分の手際の良さに感心した。

「実は今日は部屋をとってあるんですよ」「・・・」「いや、別に変な意味がある訳じゃないんだけど、ジュニアスイートが使えるってさっき分かったから」「ジュニアスイート？何ですかそれ？」「たまたま空いていると、ワンランク広い部屋を使わせてくれるらしいです、飛行機だとアップグレードとかよくありますよね」「どんなお部屋なんですか？」「いや、よく知らないけど、スイート程じゃないけど、広いのは広いみたい」「へえー、見てみたいわ」「でしょ、とにかく行ってみましょうよ」

広之は、こういう誘い方が恐ろしくうまい。ちゃんと女性に部屋に行く口実を与えている。まさに外堀から埋めていく。二人はレストランを出て、館内に見惚れて歩いているうちに部屋に着いた。ドアを開けると室内の広さにビックリ。普通のツインの倍以上。美和子が感激しているのがすぐに分かった。

「すごく広いわね、高いんでしょ、このお部屋？」「いや、普通のツインと一緒ですよ、気に入りました？」「ええ、広之さんは初めてじゃないんでしょ？」「いや、初めてですよ、でもすごいなあ」「なんだか新婚旅行に来たみたい」「そうそう、そんな感じ」

広之の言葉には少し誤りがあった。確かにホテルがこの名前になってから来るのは初めて。もともとこのホテルは「都ホテル」という名前だったが、数年前にスターウッドのウェスティンブランドの仲間入りをした後で大改装し、現在の名前に。広之は昔ここに来ていた。別の女と。部屋もその時と同じジュニアスイート。ただし微妙な嘘というのは、ほとんど誤りに近い。

音楽が欲しくなりFMをつけると、聞き覚えのある声が流れてきた。ジェームス・テイラーのヴォーカル。マイケル・ブレッカーのバラード集「Nearness of you」のタイトルチューン。ハービー・ハンコックのピアノが洒落ていて、気に入っているアルバム。いい夜になりそうな、そんな予感がした。

美和子は窓から遠くの京都市街の灯りを眺めている。広之は、後ろからゆっくり美和子に近づき、肩を後ろからすっと抱き寄せた。言葉のいらない時間が流れた。

翌朝、二人で遅い朝食を済ませた後、清算のため独りでロビーに向かう途中、広之の目に玄関から入ってきた女性の姿が飛び込んだ。うわっ。突然のことにかなり驚いた。妻だ。どうしてここに。とっさに通路を気づかれないように引き返す。柱の影に隠れながら、そうか、「Nearness of you」は、「Near-miss of you」の間違いだったのか、と昨晩の曲を思い出した。


Nearness of You: The Ballad Book