日本人に最も愛される花木

”さくら”の季節がやってきます。
多くの日本人が愛し、大切にしてきた花木と言って過言ではないでしょう。その証拠に日本各地で桜の名所と呼ばれる場所があり、また人の名前などにも好んで使われてきています。

日本に生息する桜の種類は220種類以上とも300種類以上とも言われますが、現在、日本各地で見られる多くの桜は「ソメイヨシノ（染井吉野）」という品種だそうです。これは江戸時代に江戸染井の植木職人が吉野桜と称して売り出したものらしく、明治になってから染井吉野と名づけられたそうです。その花の美しさとともに散るときの潔さが万人に受け入れられたのでしょうか。

ここにも出てきましたが、吉野（奈良県）は桜の名所として有名です。「吉野の千本桜」といって山が殆ど桜で埋め尽くされていて、満開時には壮観の一言です。（上千本・中千本・下千本・奥千本と分かれています）。
京都では円山公園のシダレザクラ（枝垂桜）や平安神宮の「紅八重枝垂桜」、嵐山や大原の「山桜」などがあり、大阪では造幣局の通り抜けや大阪城公園などが名所と呼ばれるだろうか。それぞれ素晴らしく、ただただ感動するばかりです。

個人的な思い入れとしては奈良の佐保川沿いに並んでいる桜の木。僕はこの近くに住んでいたことがあり、春になると散歩をして歩いたものだ。この中に樹齢150年を超える古桜もあって見応えがあります。

これだけ日本人に愛されている花木ですから、人それぞれに思い入れのある桜の名所があるにちがいありません。花見も良いですが、その場所を大切にしてほしいと願います。

プリンスリーグ開幕

プリンスリーグが先週から始まっている。Ｊリーグの開幕に比べれば地味に始まったな、という感はあるが、サッカーに興味がある方なら楽しみにしている人も多いのではないだろうか。

ところで、参加チームを見ていると
Ａグループ　　　　　　　　　
　　　サンフレッチェ広島ユース（PL中国2004・1位）
　多々良学園高等学校（PL中国2004・4位）
　広島県立広島工業高等学校（PL中国2004・6位・残留戦勝）
　立正大淞南高等学校（島根県代表）
　岡山県立玉野光南高等学校（岡山県代表）
　広島県立広島国泰寺高等学校（広島県代表）
Ｂブロック
　広島県立広島観音高等学校（PL中国2004・2位）
　広島県立広島皆実高等学校（PL中国2004・3位）
　岡山県作陽高等学校（PL中国2004・5位・残留戦勝）
　米子北高等学校（鳥取県代表）
　山口県立西京高等学校（山口県代表）
　如水館高等学校（中国大会優勝県vsクラブ代表戦の勝者）
となっている。クラブチームはサンフレッチェ広島ユースだけで、他は全部高校チームである。見ていただいたら分かるが、去年の上位チーム（6チーム）が残留し、各県（中国5県）から1チームずつ代表チーム、そして中国大会優勝県ｖｓクラブ代表戦の勝者の計12チームである。この中国大会優勝県ｖｓクラブ代表戦の勝者で決定した如水館高校であるが、決定戦で安芸ＦＣに7-0という大差で参戦を決めている。
なぜ、そんな結果になるのか。検証してみると明らかである。
まず、クラブチームの絶対数が少ない。この年代（Ｕ-18）のクラブチームはこの地域で数えるほどしかない。たぶん両手の指があれば足りるくらいかな。これに対して、高校は山ほどあるわけだ。広島県はＵ-15のクラブチームが30チームほどあるのに、高校生になった時に受け入れしてくれるクラブチームが明らかに少ない。加えて高校選手権などによる高校サッカーへの憧れもある。こうして、クラブチームで育った選手が高校へと流れるわけだ。
実際、プリンスリーグに参加している高校の選手の出身を見てみる（こちら）とクラブ出身者のなんと多いことだろう。

まあ、それは置いといて、将来のプロ選手がこの中にいるかも知れないし、自分の地域出身の選手が出ているかも知れない。サンフレユースなんて、この中の何人かは必ずプロになるはずだからね。そういう楽しみもあるプリンスリーグ、時間があれば観に行きたいです。