２００３年１２月１４日午前５時。号砲一発。花火が打ち上げられ、
２５，０００人を超えるランナーがゴール目指して走り出した。
第２６回ホノルルマラソンのスタートは、エールが飛び交い、花火をバックに記念写真に収まったりと、いつも変わらぬ楽しい光景だった。私には3回目のホノルルマラソンだったが、周囲のはなやいだ雰囲気とは異なり、一種の感慨に全身が震えていた。
遡ること１年半前。２００２年５月、旅先のブタペストで病気に倒れ入院。３週間後、車椅子で帰国し再入院。秋に手術し、２００３年春まで運動禁止の身だった。４月以降、医師の許可がおり、リハビリを兼ねて動き出したが、左右の足の小指は麻痺したまま。両下肢には後遺症状が残り、屈伸運動さえ出来ない状態だった。トレッドミルでウオーキングから始め、徐々に軽めのジョグへとステップアップ。衰えた筋肉も少しずつ回復の兆しが見えてきたが、以前のような体に戻れない焦りから苛立つ日々を送っていた。
７月７日。６０歳の誕生日を迎えた。「還暦記念にホノルルを走ろう！」。決心するのにそう時間は掛からなかったが、主治医が許すはずもなかった。女房も勿論，呆れ顔。「医者には内緒だぞ」と釘をさし、１２月に向けてトレーニング計画を練った。目標ができると心の張りもまったく違ってくる。レースまで６ヶ月間しかなかったが、「まだ６ヶ月もある」と自分に言い聞かせた。それでも、毎月通院する身。無理は禁物なので、週3日から４日間、距離は無関係に３０分間、１時間とゆっくりジョグに努めた。
もともと、５４歳から走り始めた走歴５年余の遅咲きランナーだ。当初は、５分間走っても息切れし歩き出したものだ。「継続は力なり」とは、言い得て妙で、しだいに距離も延び、フルマラソンを走るまでになったのだ。「としをとっても筋肉は付く」ことを実感した。記録よりも楽しむことを重視しているアベレージランナーだから、とにかく完走を目指せばいいじゃないか。そう考えたら気が楽になり、大会までの時間があっという間に経過した感じだった。
レースの道中は、予想以上に厳しかった。３０キロ地点で恐れていた不安が現実になった。両膝にちぎれるような激痛がはしった。歩道に座りこみ、ストレッチ。痛い足を引きずりながら走りまた立ち止まる。これの繰り返しでゴールを目指す。いったん止めた足はなかなか思うように動いてくれない。最後の難関ダイアモンドヘッドは、歩くのも辛かったが、登りきったら残り２キロは下り。最後の気力をふりしぼりゴールイン。
だが、いつもゴール時に味わう充実感は無かった。目標タイム５時間３０分を８分ほど上回ったことではなく、途中、歩いたことが喜びを半減させたのだ。過去、１０数回のフルマラソンで、どんなに遅くても、最後まで歩を止めないように心がけて来ただけに、完走出来なかったことが悔しかった。新たな挑戦が続く。
２５，０００人を超えるランナーがゴール目指して走り出した。
第２６回ホノルルマラソンのスタートは、エールが飛び交い、花火をバックに記念写真に収まったりと、いつも変わらぬ楽しい光景だった。私には3回目のホノルルマラソンだったが、周囲のはなやいだ雰囲気とは異なり、一種の感慨に全身が震えていた。
遡ること１年半前。２００２年５月、旅先のブタペストで病気に倒れ入院。３週間後、車椅子で帰国し再入院。秋に手術し、２００３年春まで運動禁止の身だった。４月以降、医師の許可がおり、リハビリを兼ねて動き出したが、左右の足の小指は麻痺したまま。両下肢には後遺症状が残り、屈伸運動さえ出来ない状態だった。トレッドミルでウオーキングから始め、徐々に軽めのジョグへとステップアップ。衰えた筋肉も少しずつ回復の兆しが見えてきたが、以前のような体に戻れない焦りから苛立つ日々を送っていた。
７月７日。６０歳の誕生日を迎えた。「還暦記念にホノルルを走ろう！」。決心するのにそう時間は掛からなかったが、主治医が許すはずもなかった。女房も勿論，呆れ顔。「医者には内緒だぞ」と釘をさし、１２月に向けてトレーニング計画を練った。目標ができると心の張りもまったく違ってくる。レースまで６ヶ月間しかなかったが、「まだ６ヶ月もある」と自分に言い聞かせた。それでも、毎月通院する身。無理は禁物なので、週3日から４日間、距離は無関係に３０分間、１時間とゆっくりジョグに努めた。
もともと、５４歳から走り始めた走歴５年余の遅咲きランナーだ。当初は、５分間走っても息切れし歩き出したものだ。「継続は力なり」とは、言い得て妙で、しだいに距離も延び、フルマラソンを走るまでになったのだ。「としをとっても筋肉は付く」ことを実感した。記録よりも楽しむことを重視しているアベレージランナーだから、とにかく完走を目指せばいいじゃないか。そう考えたら気が楽になり、大会までの時間があっという間に経過した感じだった。
レースの道中は、予想以上に厳しかった。３０キロ地点で恐れていた不安が現実になった。両膝にちぎれるような激痛がはしった。歩道に座りこみ、ストレッチ。痛い足を引きずりながら走りまた立ち止まる。これの繰り返しでゴールを目指す。いったん止めた足はなかなか思うように動いてくれない。最後の難関ダイアモンドヘッドは、歩くのも辛かったが、登りきったら残り２キロは下り。最後の気力をふりしぼりゴールイン。
だが、いつもゴール時に味わう充実感は無かった。目標タイム５時間３０分を８分ほど上回ったことではなく、途中、歩いたことが喜びを半減させたのだ。過去、１０数回のフルマラソンで、どんなに遅くても、最後まで歩を止めないように心がけて来ただけに、完走出来なかったことが悔しかった。新たな挑戦が続く。