おじさんナイン k.kさんの作品です
秋晴れの日曜日、グランドにおじさんナインが集まる。町内会のソフトボールチームは試合がなくても朝八時から十時まで毎週日曜日の練習がある。
夫も近所の人に誘われて三十代で入会。会社と家の往復だった夫に町内のチームから繋がりが広がった。仕事も大工、左官、板金、塗装、庭師など家が一軒建てられる心強い仲間が揃っている。
廊下の床がぶかぶかしてきて抜けそうになった時には大工さんに「いつでもいいから時間があった時に頼むよ」とお願いすると、少ししてから床を張り直してくれた。外壁塗装工事も「そろそろ塗り直した方がいいよ」とアドバイスがあった。仲間だから、安心して任せられる。良心的でいろいろ助けられた。
あれから四十年、世代交代で仲間も歳を重ねた。夫も往年の強打者のイメージだったが、腰痛や体力の衰えには逆らえない。すっかりなりを潜め、ユニフォームを返上して、自称応援団長になっているが、毎週の練習だけは欠かさない。
外野の木陰で守備をして、仲間から「おーい、日陰から出てこーい」と言われても負けずに「ここまで飛ばせーっ！」とやり返す。声の大きさだけは負けていない。
主力戦力は四十～六十代。肩や膝の故障、家庭の用事、仕事など。戦力には不安を抱えているチームだが、勝ち負けよりも毎週日曜日の練習で和気あいあいと休日を楽しむことがモットーのようだ。
他の町内のチームは試合の時だけ集まるのだが、このチームは毎週日曜日の練習で結束力が強み。フライを落とすとグローブが悪いと買い替えたり、空振りをすればバットを新調したりと、それぞれ工夫している。
練習後のノンアルコールビールでの反省会を楽しむために汗を流すのが目的。反省会だけに参加するＯＢもいる。膝の調子が悪くなって徒歩で十分ほどなのに、タクシーで来ていた。だが、仲間に会いたくてリハビリを頑張り、杖代わりにポールウオーキングのストックを両手に歩いて来れるようになった。色々な仕事の人と話をすることや、息子くらいの若い世代の話題も刺激を受けるらしい。
一年間ともに汗を流した仲間と美酒を味わう忘年会の季節も近づいている。年を重ねた野球小僧は、スパイクを履き野球帽を被り、日曜日の朝グランドへ今日も出かける。
