オリンピックの話◆第４話 体操ニッポン

1972年のミュンヘン五輪で男子バレーボールと並んで、その強さを見せつけてくれたのが男子体操チームでした。

史上最強ともいわれるメンバー（加藤沢男、中山彰規、監物永三、塚原光男、笠松茂）を擁し、ライバル・ソ連に大差をつけてのオリンピック団体４連覇。まさに王者の貫禄でした。

圧巻は、団体最後の種目鉄棒で塚原選手が見せてくれた「月面宙返り」。9.90という当時見たことのない高得点を挙げ（あのコマネチが10.0を連発するのは次のモントリオール五輪）、観衆のスタンディング・オベーションを受けたシーンは鮮明に記憶しています。「月面宙返り」は、正式？には「後方かかえこみ宙返り2分の1ひねり前方かかえこみ宙返り2分の1ひねり下り」というのだそうですが、もちろん1969年のアポロ11号の月面着陸をイメージして名付けたのだそうです。

ミュンヘン五輪は、団体、個人総合、種目別の平行棒、鉄棒、つり輪の計５個の金メダルを獲得、また、個人総合、平行棒、鉄棒ではメダルを独占するなど、なんと合計16個のメダルを獲得しています。

そして1976年モントリオール五輪。メンバーは、加藤沢男、塚原光男、監物永三、笠松茂のミュンヘン組に梶山広司、藤本　俊、五十嵐久人を加えた７人。このうち補欠の五十嵐を除く６人が大会に出場することになっていました（うち上位５人の得点で競う）。ところが、大会直前にエース笠松が虫垂炎にかかり欠場することになり、５連覇に黄信号が灯ったのです。

案の定、規定演技ではエース・アンドリアノフ率いるソ連に差をつけられ、絶体絶命のピンチ。それを自由演技で見事逆転し、史上初のオリンピック５連覇という偉業を達成するのですが、そこには、本来補欠だった五十嵐選手の活躍がありました。

自由演技3種目目ののつり輪で、藤本選手が右膝半月板を損傷して途中棄権したため、ついに1人のミスも許されない状況になります。ソ連がプレッシャーからかミスを連発する中で、日本はベテラン３人を中心としてノーミスの演技が続きました。

最終種目鉄棒。五十嵐選手がウルトラＣを決め9.85の高得点をマーク。そして締めくくりは塚原選手の月面宙返り（この時中継のアナウンサーは「新・月面宙返り」と言いましたが、実際に塚原選手がやったのは「月面」でした。予定では「新」だったのですが、塚原選手が急遽「月面」に切り替えたのです）。

得点が出る前に勝利を確信した選手たちは、腕を突き上げて雄叫びをあげ、泣きながら抱き合っていました。テレビの前の僕たちも、同じ感動に浸ることができた瞬間でした。

五十嵐選手は、実力がありながら怪我に泣かされ続けてきた選手でしたが、最後の最後で見事に花を咲かせました。現在、新潟大学教育学部の助教授として教鞭をとられ、後進の指導にあたっているそうです。