U-23の守護神はこうして生まれた……。
GK櫛引政敏を見守る、ふたりの恩師。
posted2016/01/30 07:00

ファインセーブで何度も手倉森ジャパンの危機を救った櫛引。この1月には期限付き移籍で鹿島アントラーズに活躍の場を移すことが発表された。
text by
安藤隆人
Takahito Ando
photograph by
Takuya Sugiyama
ゴールキーパー櫛引政敏のサッカー人生において、欠かすことの出来ない存在が2人いる。
青森市に生まれ育った櫛引は、小5のときにフットサルでGKを経験したことをきっかけに、本格的にフルコートでもGKになった。地元の名門・青森山田中に入学すると、鋭い反射神経とバネを武器に、柴崎岳と共に2年時の全国中学校サッカー大会で3位、3年時の同大会で準優勝を果たすなど着実に結果を残し、青森山田高校に進学した。
1年時からAチームに入れはしたが、当初は1学年上の2年生GKが守護神の座に就いていた。だが高校入学時には170cm台だった身長が急激に伸び、秋になる頃には183cmに。そこから、彼の境遇は大きく変わった。
「マサ(櫛引)はそれまで『大きくないGK』としてやって来た分、身体の動きのシャープさと反応の鋭さは、身長が伸びてもそのまま残っていてくれた。だからこそ彼に将来性を感じて、経験を積ませればプロでも通用する選手になれるのではないかと思うようになった」
青森山田高校サッカー部監督の黒田剛は彼のポテンシャルに目をつけ、高校選手権の大舞台で彼を正GKに抜擢した。だが、1年生守護神で臨んだ第87回選手権において、青森山田は初戦で鹿児島城西高校(鹿児島)を相手に、大迫勇也(現・ケルン)の2ゴールを含む大量4失点を喫し、3-4で敗退という憂き目に遭う。この試合、櫛引はポジショニングの甘さを大迫に面白いようにつかれていた。
「完全にやられた。大迫選手は本当に凄かった。コースを徹底して狙われて、何もさせてもらえなかった」(櫛引)
だがこの大舞台での屈辱が、彼の運命を大きく切り開くことになる。
スケール感はあるがミスが多い……。
黒田はこの敗戦を受けて、櫛引に対してこう考えるようになった。「スケール感はあるのに、判断ミスとポジションミスが多い。でも裏を返せば、ここを直すことが出来れば、より凄い存在になれる。あいつは性格的にもふてぶてしいし、度胸が据わっている。だからこそ、彼を育てるGKコーチが必要だ」と――。
人材のあての思案を続ける中、1人の男が浮かび上がった。
それまで流通経済大柏高校(千葉)、桐生第一高校(群馬)でGKコーチをし、林彰洋(現・鳥栖、流通経済大柏出身)を育てた湯田哲生だ。
彼は大分工業高校(大分)を卒業後ウルグアイに渡り、名門ペニャロールなどでプレーし、現役引退後はGKコーチとして実績を積んできていた。
「櫛引をプロにするために、ウチで指導を」
「マサを育てるには、『ただのGKコーチ』ではダメだった。『ただのGKコーチ』はシュートストップとか、細かいステップワークを鍛えるのに大半を費やしてしまう。でも基本的に失点の多くは、GKのポジションミス、判断ミスが影響しているんです。特にマサはそれが多かったからこそ、判断やポジショニングの細部にまでこだわるGKコーチが必要だった。そう考えたときに、適任が湯田だった」(黒田)
ある大会で青森山田と桐生第一が一緒になったとき、黒田は湯田にGKコーチの打診をした。
「櫛引をプロにするために、ウチで指導して育てて欲しい」
この一言に湯田の心が動かない訳が無かった。
「わかりました、任せてください」
「裏付けの無い読み」を最初に無くさせた。
このやり取りがあったのは、選手権の直後のこと。
ちょうどこの時、湯田は桐生第一をこの年度(2008年度)で辞め、翌年度からは関東第一高校(東京)でGKコーチをすることになっていた。ベースはフリーのGKコーチである湯田は、黒田の要請を受け、1カ月のうち1週間青森に住み込んで青森山田を指導し、残りの3週間は関東第一の指導をすることになった。関東遠征があるときは、青森山田に帯同をする。湯田の、青森と東京を頻繁に行き来する忙しい生活が始まった。
「最初に見たとき、正直『全然教えられていないな』と思った。でも同時に、『教えられていない中で、これだけシュートストップやダイビングか出来るんだ』とも思った。素材の良さは凄く感じたけど、感覚だけでやっていて、チャレンジするタイミングとか、空間把握能力も大したことがなかった」(湯田)
才能を感じさせながらも粗さが目立っていたという櫛引に、湯田は最初どう接したのか。
「まず、『裏付けの無い読み』を直すことから始めました。マサは『ここに来るだろう』と勝手に読んでしまって、シュートストップのときに先に倒れ込んでいく。その結果、別の方向に決められてしまうことが多かった。選手権での大迫のゴールもまさにそれだった。我慢してじっくりと相手とボールを見て、正確に判断してから飛ぶということが出来なかった。なので、『勝手に読ませない』ことから着手しました。相手の重心の掛け方、スタンス、身体の向きなど――材料をしっかりと掴んで、裏付けのある判断をして反応することを、細かく、くどいほど教えこんだ」
黒田、湯田、櫛引……三者三様にこだわり続けた。
地道なアプローチから始まった、櫛引と湯田の二人三脚。最初はうまくいかず、教えてから3週間後に再び湯田が青森に行くと、教えたことが全部振り出しに戻っていることもあったという。それでも黒田は櫛引を使い続け、湯田は熱心な指導を続け、櫛引も必死で食らいついていった。
「本能に任せてプレーする選手の中には、自分の感覚に合わない技術を強制的に教えられてダメになっていく場合もあると思います。でもマサはそれがなかったし、僕が関東第一に行っている時でも、僕が早く戻ってきて一緒に練習することに飢えているようでしたね」(湯田)
長く苦しい二人三脚の成果が現れたのは、1年後の第88回高校選手権だった。
青森山田は快進撃を続け、ベスト4に進出。旧国立競技場での準決勝・関西大学第一高校(大阪)戦では、PK戦で相手の5人目のキックを鋭い反応でストップすると、歓喜の前方宙返りを披露。チームを初の選手権決勝へと導いた(決勝で山梨学院大附属高校・山梨に敗れ、準優勝)。
「あのPKストップで彼は変わった。マサの宙返りは初めて見たので、試合後に『宙返り出来たの?』と聞いたら、『やってみたら出来た』と答えが返って来た。笑ったけど、185cmのサイズで簡単に宙返り出来るほど身体能力が高いということだし、何より大舞台で結果を残せたことが大きな自信になったと思う」(湯田)
高校時代の濃厚な日々が、今の櫛引を支える。
この大会を機に全国的に注目度が一気に高まり、Jクラブからも声がかかるようになった。そして、湯田との二人三脚をもう1年重ねた結果、清水エスパルスに入団し、プロ3年目には守護神の座を勝ち取るに至る。とはいえ昨シーズンは杉山力裕にレギュラーポジションを奪われ、チームもJ2降格という憂き目にあった。
ところが、そんな逆境にもめげず、櫛引はまっすぐに前を見続けていた。
「苦難なんて思っていません。うまく行かないことも多々あるけど、黒田監督や湯田さんから学んだことが自分のベースになっているし、着実に成長している実感もある。自分を信じてやるだけです」(櫛引)
周りから不遇な時期に見えたとしても、高校時代に味わった“濃い日々”が、彼の心をしっかり支えていた。この先、必ず成長するきっかけがあると自分を信じる能力を、櫛引は持っていた。
そして浮上のきっかけは、意外にもすぐにやって来た。
「本当に勝負強くなった」
AFC・U-23選手権において、櫛引は日本の守護神としてゴール前に君臨。グループリーグの試合では、第3戦のサウジアラビア戦を除くすべての試合でスタメンフル出場し、初戦から安定したセーブを披露。決勝T、準々決勝のイラン戦では、神懸かり的なファインセーブを連発。中でも延長前半で先制点を奪った直後、相手との1対1をセーブしたシーンは湯田がこだわって教え続けた、最後まで相手を見切って、シュートコースを完全に塞いだからこそのビッグプレーだった。
準決勝のイラク戦では1失点こそ喫したが、決定的なミドルシュートを外にはじき出し、クロスへの冷静な対応も見られた。
まさに守護神という活躍ぶり。リオ五輪出場権獲得に至るまで失点を抑え続けた彼は、現時点で今大会のMVPと言っても過言ではないだろう。
「ビッグセーブが1試合で2本くらいないと、素晴らしいGKとは言えない。カタールでのマサは、そのゾーンに入っている」(湯田)
「テレビを通して勝ちたい表情が見て取れた。チームの柱になろうという意識が高くなったし、本当に勝負強くなった」(黒田)
櫛引政敏という男の将来を繋いだ2人のキーマン。
この2人に導かれた男は、今、リオ五輪のキップと共に、アジアチャンピオンの称号をその手に掴み取ろうとしている。

チンチロリン
二人の恩師に育てられた櫛引である。
青森山田高校サッカー部監督の黒田氏と湯田GKコーチである。
大きな原石であった櫛引を磨き上げたのがこの二人と言えよう。
大まかに分類すると感覚に頼るプレイヤーである櫛引に正確な判断力を身に付けさせた。
二人の指導により櫛引はプロの門戸を叩くことができたと考えられる。
また、その指導を自分の力として身に付けていった櫛引本人の才能も重要である。
その甲斐あって、櫛引は日本を五輪に連れて行く偉業を成し得た。
次は日本屈指のクラブにて正GKのポジションを得る戦いに挑むこととなる。
2月28日の開幕戦のゴールマウスを守るのは曽ケ端なのか櫛引なのか。
大きな注目と言えよう。
櫛引のチャレンジを見守りたい。

チンチロリン