ああ！ゲートボール

　「ゲート」という言葉と「ボール」という言葉は、それぞれ日常生活でよく使う言葉です。この言葉自体、特に何のイメージもないのですが、２つの言葉が合わさって「ゲートボール」というと、何となく「年寄りくさい」というイメージを持たれる人も多いのではないかと思います。しかしこのスポーツはもともと子どもの遊びとして考案されました。

　５月１８日、松阪市大足町の阪内川スポーツ公園内にあるゲートボール場で、松尾地区ゲートボール大会が開催されました。私も来賓というかたちで開会式に出席させていただきました。松尾地区では１年の間に公民館主催のゲートボール大会と松尾老人会主催のゲートボール大会が行われますが、この日は松尾公民館主催のもので、約７０名の選手が１０チームに分かれて日頃の練習の成果を競いました。

　ゲートボールは、戦後間もない昭和２２年（１９４７）北海道芽室町で製パン業を営んでいた鈴木英治（後に和伸と改名）氏が、遊び道具がない子供たちのためにクロッケーゴルフをヒントに考案したもので、翌年「ゲートボール」と命名されました。
　その後、頭とからだを使い、手軽に遊べるスポーツとして、本来の目的であった子供たちとは別に、高齢者の間で全国的に急速に広がり、現在日本のゲートボール愛好者は１００万人以上と言われています。
　またクロッケーゴルフの本場イギリスを始め、世界３０ヶ国以上の国と地域で１０００万人以上の愛好者が楽しむメジャーなスポーツに成長して、世界大会も行われています。

　三重県ゲートボール連合会（会長　坂本 和生）に加盟する松阪多気支部（支部長　渋谷節男）には松阪ゲートボール連合会、明和ゲートボール協会、多気ゲートボール協会、大台ゲートボール協会の４つの団体が所属します。このうち松阪ゲートボール連合会（会長　　渋谷節男）には４３１名の愛好者が加入しています。また協会に加入せずゲートボールを楽しんでいる人もあり、市内のスポーツの競技人口の中でも、ウォーキングなどを除くと一番多いのではないかと思います。今年は三重県がゲートボールの強化県に指定されているということです。

　ゲートボールは「いじわる」なスポーツだと言われています。しかしスポーツでは相手に勝つために、多かれ少なかれ相手の嫌がることをします。バレーやテニス、卓球などの球技では相手の受けにくいようにボールを強く打ちます。また野球のピッチャーもバッターが打ちにくい球を投げます。ゲートボールが特にいじわるな特異な競技ではないと思います。
　私もゲートボールのルールや遊び方は、何度見ていても全く判らなかったのですが、一度経験させてもらって概要を知ることができました。大変奥の深い競技ですので、長くやっていないと、その神髄は判らないと思いますが。