ケブラッチョ，斧も折れる硬さ，皮の「なめし」に使われた

南米の樹-4

アルゼンチン北部，ボリビア南部からパラグアイ北部にかけてのグラン・チャコと呼ばれる地帯に植生する「ケブラッチョ」という樹がある。

 

最初にこの名前を聞いたのは，1978年（昭和53）アルゼンチンに滞在していた頃のことであったと思う。

「ケブラッチョ，極めて硬い木だ。牧場の柵，鉄道の枕木にしか使えない。この木から取れる渋（植物性タンニン）が昔から皮の鞣しに使われたこと，鉄道敷設が進み需要が増えたため，乱伐が進んだ」

大使館の松田さんが話してくれた。

 

「ケブラッチョですか？」

「材が硬いことから斧を折る，という意味があるのだそうだ」

 

斧が折れるほど硬いと言うことなのだろう。Quebrado（割れた，壊れた），Quebradizo（割れやすい，壊れやすい）の意味から来たのか・・・。

「Que! Braceado（何てこっちゃ，何度も斧を振らせやがって）としたら，こじつけですか？」

 

思いつきを言ってみた。だが，返答はなかなかったような気がする。聞いたかも知れないが，覚えていない。ただ，その時のケブラッチョと言ったMさんの発音と，何しろ硬い，枕木，タンニンの単語だけが記憶に残っている。確かな語源を聞いておけばよかった。

 

ケブラッチョの名前は近年，日本でもよく耳にする。アルゼンチンの優れた市場材として認知度が高い。

 

ケブラッチョ（QUEBRACHO, Schinopsis lorentzii）

心材は赤褐色で極めて硬く，加工も難しい。枕木，牧場の柵など耐用性を重視する材として使用された（枕木として40～50年はもつという）。皮なめしに使う「渋」（タンニン）を取るため大量に伐採された。植物性タンニンは日本も輸入している。

 

高さ10～20m，直径50～60cm，花色は淡い黄緑，木肌は白色と褐色の二種類がある。辺材は肌色と褐色であるが，内部より渋が出て紫黒色となる。

 

なめし技術には，植物性担任を使う「タンニンなめし」と塩基性硫酸クロムを使う「クロムなめし」がある。クロムなめしは，工程の省力化，製品のソフト感などメリットもあるが，焼却により六価クロムが発生するなどの問題があり，処分には注意が必要だという。