ESPNのカタールWC１次リーグ展望を読むと、アジア勢では日本が３位敗退、韓国が２位で突破、カタールは３位敗退、イランとサウジは４位敗退と予想している。オーストラリアが出てこないのが寂しいところだが、ペルーとのプレーオフは厳しいからね。
さていろいろな人が大会予想をしているが、現実的に考えて日本はE組の３位に入れば健闘というところだろう。誰がどうみてもドイツ、スペインから勝ち点を奪えるとは思えない。奇跡が起こるとすればドイツと引き分け、コスタリカに勝ち、スペインに負けて、勝ち点４。これはコスタリカだって同じことを考えている。
だけどカタールで１次リーグを突破できなければ未来永劫突破できなくなる。次の２０２６年大会から４８チーム参加になり、１次リーグは１グループに３チームで、１位のみが決勝Tに進むフォーマットになる。つまりグループ分けではポット１に１６チームが入るわけだが、仮に強豪が来たとしてその強豪とポット２の中堅国にも勝たなければならない。１次リーグは２試合のみ。
このフォーマットでは奇跡は起こらない。従って奇跡を起こせるのは今回が最後ということになる。しかし勝ち点４でも厳しいだろう。ドイツと引き分けてもドイツがコスタリカに勝ち、スペインから勝ち点１以上ならば最低勝ち点５になってしまう。
いろいろシュミレーションをしてもむなしくなるだけ。しかしワールドカップの歴史の中で、アジア勢として１次リーグを突破３回突破したのは日本だけ。２０１０年も２０１８年も奇跡を起こしたわけだから、何かが起こせるとあと７か月は夢を見られるわけだ。