イギリス人の友人に久々にあった。職場の元同僚でもう引退してシドニーの北方、車で２時間の距離にある田舎町に新居を買って引っ込んでしまった。たまにシドニーに来て歯医者とかヘアドレッサーなどに通う。２時間くらいだと完全に生活様式を変えるまでにはいかないらしい。
さてこの友人はリバプール出身で根っからのエバートンサポである。リバプールにある２つのクラブ、リバプールとエバートンの違いは何かと尋ねると、大した違いはなくマンチェスターのようなものだという。イギリスらしく労働者階級と富裕層のような違いかと思っていたが、単に地域の差だけらしい。
さて今季のエバートンは絶不調である。現在１８位でこのままだと降格。エバートンは１８８８年に創設されたフットボールリーグの創設メンバー１２クラブの１つで日本流にいうならばオリジナル１２である。１９５０年代に２シーズン２部に落ちたことがあるが、１９９２年のEPL創設以降も含めて、２部にいたのはそれだけ。今季で２部に落ちれば７０年ぶりくらいになる不名誉な記録になる。
ベニテスが２０２２年１月に解任されて以降は、切り札としてフランク・ランパードを新監督として２年半の契約で迎えた。ランパードでだめならばもう誰がやってもだめだろうというのがサポの心境のようで、今季は残り試合も少ないので監督の交代はないだろうというのが友人の予想だ。
不調の原因は今季に始まったわけではないらしい。ここからは友人の解説である。補強には金をふんだんに使っている。実際リバプールにクロップが来て以降、エバートンのほうが補強に金を使っている。まあチーム全体を総取り換えできるわけではないので、補強にも限界はあるだろう。しかし適格な補強が全くできないのがエバートンの伝統になってしまった。
監督、補強の責任者であるスポーツダイレクター、オーナーの３者に一貫したビジョンというか補強の方針がない。監督はころころ変わるし、監督が好みの選手を連れてくる。しかしその監督が代わればその選手は起用されなくなったりする。
たまにオーナーが補強に口出しして新たな選手を獲得するが、現場の監督が起用しない、起用してもフィットしない、などなど。いいところが全くない。やはり問題は監督だろう。過去３シーズンでもう５人目である。２０１９年１２月にアンチェロッティが来た時には、これで何とかしてくれると期待したが、１年半しかもたなかった。
アンチェロッティの後任がなんとベニテス。いっそのこと、ドイツの新鋭の若い戦術家のような監督を連れてきて３年くらい我慢すればいいのだ。アンチェロッティなんてエバートンの後にレアルマドリードに行き、今季は優勝目前である。
EPLはチームにより試合の消化数が違い、エバートンは３２試合消化で１６位、１７位のチームより１試合少ない。これを逆手に取って残り６試合を頑張ればまだ残留できる可能性もある。なんとかしてくれや、フランク。
最後の望み。