「フウセントウワタ」 １ （花と実）

　昨夕、夕翳る道を買い物に出かけた。
　午前中は、ぼんやりと過ごし、午後は幸田露伴関係の書をとりとめもなく読み、ふっとわれに返って、食材の乏しくなっていることに思い至ったのだった。
　＜スタミナ、スタミナ！　夕ご飯くらい、きちんと食べないとな＞と呟きながら、お店に向かったのだ。
　家は少し高手にあるので西日をまともに受けていたが、国道に出ると、太陽は山の背に隠れ、歩道は陰になっていた。夕風が吹いて、蜩の鳴きやまぬ道は、妙に淋しい。

　持ち重りしない程度の買い物をし、その朝も理由なく散歩をサボってしまったので、少し遠回りして帰ることにした。
　田圃の道を通り、山陰本線の鉄路を跨いで、知人のTさん宅の傍を通った。
　夕方の七時近くだったし、声をかけずに帰るつもりだった。が、偶然、Tさんが庭に居られ、つい仕事のお邪魔をしてしまった。
　
　その庭で、不思議な植物を見つけた。Tさんも、正式な名前は分からない様子だった。
　活け花にも使われ、花材として求めれば高値のする植物だと聞いた。

　父の残した植物の本の『洋花』『和花』（講談社）は、＜花の事典＞とはなっているが、中を見ると、花の紹介と同時に、活け花のための指南の書ともなっている。活け花にも使われる花と聞いたので、帰途、あの本には出ているだろうな、と思った。

　先刻、やっと本を開いてみると、予想通り載っていた。
　Tさんが、「トウ（唐）」が付いていたようなと言われたとおり、その名は「フウセントウワタ（風船唐綿）」であった。別名「フウセンダマノキ（風船玉の木）」ともいうそうだ。
　どうせ覚えられはしないが、学名は「ゴンフォカルプス・フルティコスス」の由。

　花もかわいい。いくつもの花が寄り集まって咲き、白い花冠は少々反り返り気味になっていて、中心の淡紫色が目立つ。本によれば、それは副花冠なのだそうだ。
　薄緑色の実は、まさに風船だ。
　花から実への移ろいの様も見てみたい。小さな風船が、やがて膨らんでゆくのだろうか？
　一度見たら忘れられない植物である。（写真　花と実）