燕の親子

　親戚から訃報が届き、香典を郵送するため、郵便局に出かけた。

　「燕が孵りましたよ、4羽、いそうです」
　局員のＫさんが、入り口を指さして言われた。

　私は不審に思った。
　前回、局に行ったときには、入り口に、巣づくり用の板が取り付けてなかったからだ。
　それなのに燕がいる？
　私の訝る様子をみて、
　「裏の電線で、鳴きやまぬ燕がいたんです」
　と、言葉少なにＫさんが言われた。
　
　昨年の燕が帰ってきたのだろうか。そして、＜わが家はどうなったんだ！？＞と、哀訴し続けたのだろうか。
　局の人たちは、その燕に憐憫の情を覚え、昨年同様、巣づくりの板を取り付けられたらしい。
　早速、燕は巣をかけ、雛を孵したのだ。

　巣のなかの雛を見上げていると、局の女性職員が、小さな脚立を持って来てくださった。
　「上がってみてください。支えていますから…」
　と、勧められたが、脚立に上がるのは怖かった。
　一旦は試みたものの足元があやしく、シャッターを押せそうにもなくて諦めた。

　局員と一緒に、雛のいる巣を見上げた。
　まだ幼い雛だ。
　初めは親を待ち顔に首を伸ばしていた子燕が、急に身を潜めた。
　私たちを警戒しているらしかった。
　「親燕が電線にいます」
　局員に言われてみると、一羽の親鳥が、落ち着きなげに様子を伺っていた。
　私たちがじっと息を潜めていると、親は安心したのか、旋回して巣に止まった。（写真）

　子燕の二羽が大きく口を開いた。が、賑やかなに餌をねだる声がない。
　小さすぎて、まだ声が出ないのだろうか？
　私たちを警戒し、声を潜めていたのだろうか？

　何となく不安を覚えた。
　しかし、誕生にはすべて希望である、そんなことを思いながら、帰途に着いた。