軽自動車、白ナンバーはダメ？

　 省スペースや小回り良さが特徴の軽自動車。　最近は機能やデザインも充実してきているという。
　　近ごろ目立つのは普通車のような「黄色ナンバー以外の軽」だ。　そもそも軽が黄色ナンバー
　　 である理由は何なのか‥。　白ではなんでダメなのか。

　　「一見、普通車」の軽自動車が目立つようになったのは、２０１７年１０月に交付が始まった
　　　東京五輪・パラリンピック大会の記念ナンバーの影響が大きい。　デザインは普通車も軽も
　　　共通の２バージョンで、プレートに色はいずれも白だ。
　　２１年９月に受け付け終了し、約２８９万４０００件が交付されたが、軽が２６７万７０００
　　　件と９割を占めた。　乗用車全体に占める軽の比率が４割程度なのを考えると突出した数字
　　　に驚いた。
　　定額カーリース事業を手掛けるナイル（東京・品川）が車を所有する全国の男女１３９０人に調査
　　 （２１年６月）したところ、軽自動車オーナー６２７人のうち２３８人（38%）が「黄色ナンバーが
　　　嫌」と回答。　黄以外のナンバーを「利用している / 利用したい」は４９％に達した。

　　　
　　軽の黄ナンバーは１９７５年、プレートの大きさや表示方法が普通車と統一されたのを機に導
　　　入された。　有料道路の料金徴収や交通違反の取り締まりのため、軽をナンバーの色で識別
　　　する必要性が生じたからだ。　軽の通行料金は割安で、当時は高速道路の制限速度も普通車
　　　より低かった。　　ところが２０００年に軽の制限速度は普通車と同じ時速１００㌔に引き
　　　上げられ、料金徴収に関しても自動料金収受システム（ETC）が普及。　軽と普通車を識別
　　　する必要性は以前より低下してきた。　１７年４月から交付の１９年ラグビーワールドカッ
　　　プの記念ナンバーも共通して白ナンバーだった。　プレートの色が共通して白となったのは
　　　デザイン上の理由だ。　「業界からは『普通車との識別で問題が生じないか』との指摘は出
　　　ていた」（業界団体幹部）が、ＥＴＣの普及に加え、速度違反自動監視装置（オービス）やＮシス
　　　テム（ナンバー自動読み取り装置）の精度向上も背景に「白ナンバー化」が進んだ。

　確かに分類番号と呼ばれる地名の右側の数字で識別は可能。
　例えば１桁目の「５」は小型乗用車でも軽でも使われるが、
　軽の２桁目は８以上のように「普通車とは重複しない運用に
　なっている」（軽自動車検査協会＝東京・新宿）。 実際「無人料金
　所ではカメラで番号を識別して料金を徴収している」（長崎
　 県道路公社）ケースもある。　ただ、運用を始めると「分類番
　号だけの識別では、有人料金所で誤徴収の恐れが指摘され
　るようになってきた」（国土交通省自動車情報課）。そのため、
　１８年１０月から交付の「地方版図柄入りナンバー」は軽
　　自動車用に黄色の枠が付くなど、軽のナンバープレートの色をめぐっては若干の揺り戻しも
　　　起きている。

　　一方で、普通車と軽の通行料金の差については、見直しも視野に議論が進んでいる。
　　　国交省の社会資本整備審議会国土幹線道路部会では「最近の軽自動車の規格は普通車とあ
　　　まり変わらない」「軽自動車等の車種区分の見直しについて検討する必要がある」との意
　　　見も出ており、ナンバープレートの色を統一する議論とは別に普通車と軽の料金差が解消
　　　されていく可能性は否定できない。
　　「多様性」の名の下、あらゆる嗜好への対応が求められる時代。　視認による差別化の必要
　　　性が薄まっていったとき「軽自動車、白ナンバーじゃダメなんですか」との声に対し、行
　　　政がどう応えていくのか興味深い‥‥。　どうするんでしょうね？　ごちゃごちゃ言って
　　　結局は先送りなんで、得意技で逃げ切るのがあるかもしれませんな～　マジで。