「ちょめ」観光駅長だワン

　 不細工だけどかわいい「ブサカワ」で人気を集め、２０２０年に天国へ旅立った秋田犬
　　「わさお」の養女「ちょめ」が、今年４月にＪＲ五能線鯵ヶ沢駅の観光駅長に就任し
　　 た。　 全国からファンを集めたわさおが背負った肩書だけに貴重だが、共に暮らす
　　 “工藤さん”は「自分らしくマイペースでいい」と見守っている。

　ちょめは同じ秋田犬で８歳の雌。１６年に飼い
　主を探す一環で、わさおの活動を支援していた
　工藤さんのもとへやってきた。　一時預かりの
　はずだったが、わさおを育てていた“菊谷さん
　（故人）”が家族のように感じたため、そのまま
　「わさおファミリー」の養女として鯵ヶ沢に
　残り、工藤さんと暮らすことになった。　
　　預かり中、まだ名前がないことを指して、菊谷さんが伏せ字を意味する俗語から「
　　　チョメチョメ」と呼んだのが由来。　「雄なら（名無しの）『権兵衛』にするつ
　　　もりだったらしい」と工藤さん。
　　１８年に鯵ヶ沢駅の見習いとなり、わさお、その妻つばき（１９年に急死）と共に観光
　　　客の出迎え活動を開始。　観光主任や営業主任を歴任し、晴れて観光駅長に昇格
　　　した。
　　体は一回り小さいが、わさおをほうふつとさせる白い長毛が特徴で、同じような活
　　　躍が期待されることもある。　工藤さんは「性格は全く違う。　わさおほどのオ
　　　ーラやサービス精神はなく、我が強いイヤイヤ駅長かも」と笑う。
　　観光駅長の業務は不定期で、臨時列車や乗客が多い時期にあわせて出勤する。　普
　　　段は以前わさお　　が住んでいた小屋に通い、菊谷さん一家の営む商店の買い物
　　　客らと触れ合う。
　　映画にもなったわさおの生涯は「奇跡みたいだった」という工藤さん。　バトンを
　　　託しつつも「わさおにはなれないし、ならなくてもいい。　できることを好きな
　　　ようにやってほしい」と話している。

　　私も昔々、鯵ヶ沢から白神山地を訪ねたときに、わさおクン会いに行ってみようと思っ
　　　 たのですが電車の関係で行くことができませんでした～。