春のボタンと遜色ない見事な冬ボタン
土曜日、暖かく天気が良かったので、久しぶりに出かけることにしました。行き先は、岡山市撫川のＲＳＫバラ園と、備前市日生町（ひなせちょう）です。朝、１１時過ぎ自宅を出発、ＲＳＫバラ園には、正午ごろ着きました。こちらには併設して住宅展示場があるため、駐車場は結構埋まっていましたが、バラ園には、まったくといっていいぐらい人影はありませんでした。ただ、最近園内にドッグランが出来たので、犬と飼主が二組ほど、子どもの遊具を利用する親子が２家族ほどいただけでした。バラ園ですから、シーズンは春と秋がメインです。閑散期のこの時期、唯一見ることが出来るのが、冬ボタンです。霜よけの藁で囲った中に牡丹が顔をのぞかせています。全部で２０くらいあったでしょうか、品種は３・４種類でした。ほんとは、雪の中で咲いている、というのが最高のシチュエーションなのでしょうが、この岡山ではまったく期待できそうにありません。
ところで、寒ぼたんと冬ぼたんの違いについて、ご存知でしょうか！
ぼたんの中には、二期咲き（早春と初冬）の性質を持つ品種があり、このうち低温で開花した冬咲きのものが、寒ぼたんです。寒ぼたんの花はその年の気象に大きく左右され、着花率は２割以下といわれているそうです。一方、花の少ない冬に抑制栽培の技術を駆使して開花させたものが冬ぼたんです。春夏に寒冷地で開花を抑制し、秋に温度調整をして冬に備えるという作業に丸２年を費やします。ということで、冬ボタンは全て人工的に咲かせているもので、冬に咲くぼたんの花はもともと自然には存在しないのだそうです。
ＲＳＫバラ園の冬ぼたんは、園内の梅園に植えられていて、ほとんど終わったロウバイに代わり、早咲きの梅が開花し始める中で、彩りを添えています。
入園料ですが、私の場合は、いただいていた招待券を使わせていただきました。通常なら６００円で、この時季でも変わりません。これは少々高いと思いました。せめて半額の３００円ぐらいが妥当ではないでしょうか！ただ、女性客に限り、売店でお楽しみ抽選ができるというおまけが付いていました。
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