海遊館のスナメリ

天保山にある海遊館では、開館２０周年記念としてスナメリ（砂滑クジラ）２頭を期間限定（３月１２日～９月３０日）で特別展示していると聞いたので、早速行ってみました。



スナメリは、オスは４歳半、メスは３歳で性的に成熟し体長１，８ｍ、体重６０キロ程度まで成長するとされているので、２００８年春に鳥羽水族館で生まれたこの２頭（コチョボとクリン）は、まだ成長途上の子供のようです。



鳥羽水族館では、１９６３年からスナメリの飼育をスタートさせ、今まで１４頭ものスナメリの出産を実現させた実績があると「スナメリの海コーナー」で紹介されていました。



スナメリは、笑っているような顔と、やわらかくよく動く首が特徴で、頭骨の可動範囲が５度程度しかないマイルカなどに対し、スナメリは４０度くらいまで動かせると言われています。



確かに、普通のイルカにはあり得ないような、首を一杯に曲げて観客を見る動作を何度か目撃しました。



スナメリは、アジアの沿岸海域、大阪湾、瀬戸内海など日本の沿岸にも生息していますが、個体数は年々減少傾向にあるようです。



スナメリのえさは、魚やイカなどですが、大阪湾の春の名物「イカナゴ」も良く食べていることが知られています。



イカナゴを食べ終えた春から夏にかけてが繁殖期で、この時期には大阪湾でスナメリの目撃回数が高くなり、関空沖では１０頭以上もの群れが目撃されたこともあるようです。



交尾が終わった８月から翌年２月頃までは、大阪湾から紀伊水道を通って太平洋沿岸部の水深の浅い地域に移動していると想定され、大阪湾での目撃数が激減するようです。



イルカは知能の高い動物と知られていますが、海遊館のスナメリも、ときどき泳ぎを止めて観客とアイコンタクトをしていました。



しかし、食事時間中は食べることに忙しく、観客に興味が無いようなので、できれば食事時間を外して見物するのが良いようです。