思いつくままに 「出会いそして別離」

今月の初め電話があり、友人の一人がこの世の生活を終わった事をしらされた。
昨年の夏までデパートの食堂で2ヶ月に一回の二人だけの昼食会をしていた。話は尽きず喫茶店へ場所を変えてしゃべり再会を期して分かれていた。
数少ない友人とこうして共通の話題を話し、近況を語り合うことは貴重であり同窓会でもなければ出来ないことであり、何時までも続けることが出来ればと楽しみにしていた。
出会いは40年もさかのぼり、現役でお互いにバリバリに仕事をしていた頃であった。私からすれば得意先でもあり同業者でも会った。お互いに営業と言う人間関係のハザマにあって共通することもあり、何とはなしに付き合っていたが、ある時、「君は時間外授業は銀座が多いんだってね、一度一緒に連れて行ってくれないか。」と頼まれたことであった。
私は好んで銀座へ行っていたわけではなく、当時の親会社のえらいさんのお供でよく銀座へ出入りをしていただけであったが、何軒かの店を知っていてボトルもキープしてあったので行くことが出来た。宴たけなわになった頃、「この店の女の子はチップとそのときの都合で店外デートも可能らしいよ」と余計な事を言ってしまった。
その夜は適当に遊んで分かれたのだが、後日会ったときに「いやあ、あの夜えらい目にあったよ」と私に愚痴をこぼした。何があったのかと聞いてみると「いや、君の話を真に受けてチップを渡して、店の近くの喫茶店で店が終わるのを待っていたが、女の子は一向に来ない。見事に待ちぼうけを食わされて偉い散財になった」と言うのだ。
そんなこととは知らずに無責任なことを言ってしまい、申し訳ない事をしたと侘びをしたが、これが忘れられない出会いであった。
話は海外でのことや同じ同業の仲間の話ゴルフの話、中でも好きだったのは女性に関して語るときはいっぱしの評論家のようであった。奥さんは数年前に亡くしていたが、毎日行っている散歩中に立ち寄る喫茶店で出会った妙齢のご婦人と親しくなり、週一回のデートを楽しんでいるとそっと告げていた。
私にとっては数少ない戦友であり、二人しか話せない友人でもあった。
「脳腫瘍」と言う重い病で見舞いに行ったときは「これが別離になるかも」と言う思いも下が、あっけない別れとなってしまった。
今は先立った奥さんと仲良く天国で二人の娘を見守っていることだろう。