【中国～マレーシア半島原産、江戸時代に渡来】
アカネ科サンタンカ属（イクソラ属）の常緑低木。中国南部～マレーシア半島の原産で、日本には江戸時代前半に渡ってきた。江戸中期の植物学者、小野蘭山の講義録『本草綱目啓蒙』（1803～06年）には「コノ木和産ナク、暖国ノ産ナリ。今ハ琉球、薩州ヨリ来り世上ニ多シ」と記されている。
サンタンカ属は世界の熱帯地方に約400種分布する。その中で「キネンシス」という種が狭義には一般に「サンタンカ」と呼ばれる。赤橙色の丸みのある小さな４弁花で、茎頂に小花が集まって径５～10ｃｍほどの半球状の花房を付ける。名前の「丹」はその花色から。花もちが良く花期は長い。
沖縄では花が年３回咲き、花柄（かへい）が３段になっていることなどから「サンダンカ（三段花）」と呼ばれることが多い。サンタンカ属の１種でインド原産の「コッキネア」は花弁が細く尖った十字型。葉が小さいことから沖縄などでは「コバノ（小葉の）サンダンカ」と呼ばれる。別名「ベニテマリ（紅手鞠）」。
サンタンカはデイゴ（梯梧）、オオゴチョウ（大胡蝶）と並んで「沖縄３大名花」の１つ。宜野湾市の「市の花木」、うるま市の「市の花」にも選ばれている。サンタンカの花色は赤系が一般的だが、白や黄、ピンクなど様々な園芸品種も生まれている。よく似た花に「クササンタンカ（草山丹花）」（別名ペンタス）。こちらは熱帯アフリカ～アラビア半島の原産で、花びらが５枚とサンタンカより１枚多く、先が尖っているという違いもある。
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