【常緑低木のサンタンカに似た草花、だから和名は「草山丹花」】
アカネ科ペンタス属の多年草。暑さに強い半面、寒さにやや弱いことから、園芸上は１年草として扱われる。ペンタス属は熱帯アフリカ東部からアラビア半島にかけて30～50種ほど分布するが、広く栽培されているのは「ペンタス・ランセオラータ」（学名）で、この種が一般に「ペンタス」と呼ばれている。
主な花期は夏から秋にかけて。草丈40～50ｃｍで、茎の先に径１～1.5ｃｍほどの筒状花を半球状に30～40輪付ける。花色は白、桃、青、紅紫、藤色など多彩。花弁に白い縁取りが入った覆輪花もある。花びらの形は５つに裂けた星形。そのため英名では「エジプシャン・スター・クラスター」（エジプトの星の群れ・星団）というロマンチックな名前が付けられている。
日本には明治末期から大正初期にかけて渡ってきた。愛らしい花で、暑さに強く花期も長いことから、花壇や鉢植えとして人気を集めている。和名は「クササンタンカ（草山丹花）」。花姿が同じアカネ科の常緑低木サンタンカに似ていること、花木ではなくて草花であることから名付けられた。サンタンカはデイゴ、オオゴチョウとともに「沖縄３大名花」の１つ。
ペンタスの語源はギリシャ語で数字の「５」を意味する「ペンテ」から。花びらが星形に５つに分かれていることによる。そういえば、米国防総省も建物が五角形だから「ペンタゴン」と呼ばれている。カメラの「ペンタックス」もファインダーに搭載された五角形のペンタプリズムから、インテル製ＣＰＵ（パソコンの心臓部）「ペンティアム」も５番目の型番ということから名付けられたそうだ。ちなみにギリシャ語で数字の３は「トリ」、４は「テトラ」、６は「ヘキサ」。
トータル
