いやーすごい大会でした。さすが、国内最高レベルの市民マラソンと言われるだけにスケールが違います。「防府読売マラソン」に初参加したときもすごいと思いましたが、「別大」はそれ以上にすごい大会でした。
●スタートするまでに驚いたこと
・驚き①：別府到着時間２時間１５分
午後１時に熊本を出発。高速道路で別府へ。受付が午後５時までとなっており、間に合うか心配でしたが、やや飛ばしていったら、２時間１５分で別府の受付会場・ビーコン広場に着きました。充分間に合いました。次回参加する方は参考にしてください。
・驚き②：ビーコン広場
受付会場に広さに驚きました。グランメッセ熊本に座席を作ったような巨大な会場。出店がいっぱい並び、中央に大テーブル。選手は受付をしたあとここで買い物、食事ができます。他の選手との出会いもあり、会場はなごやかでした。他の大会もこのようにするといいですね。
・驚き③：カテゴリー別の扱い
大会当日、ゴール近くに車を置いて、バスでスタートの「うみたまご」へ。着替えはカテゴリー別になっています。
カテゴリー① はうみたまごの会館内（暖房付き）
カテゴリー② は海側のながめがよく、芝生があって横になれます。テントはパオみたいに風が入らないように横はおおわれています（左写真）。
カテゴリー③ の我々のテントは普通のテント。風吹き放題。しかも駐車場。山側ですのでながめゼロ（右写真）。参加料はカテゴリー③が２０００円高いです。それなのに・・・・
・驚き④：スタート位置
ゼッケン順に並ぶのが普通ですが、ここでは５４列８番目と座席指定のように決められています。３０００人のゼッケン番号が紙に書かれてありました。こんなの初めて見ました。私は前から３分の２ぐらいの位置でした。
●レース中
周りは全員３時間半を切る選手だけです。他の大会のようにゆっくり走る人はいませんので、順調に走れました。しかし、スタート直後から速いのです。いつもの自分のペースとは違うのですが、集団で走っていますので、流れに逆らうわけにはいきません。そのまま流れについて行きました。
・驚き⑤：スタートダッシュ
このくらいの走りでないと１０ｋｍの関門を通過できないのかもと思い、みんなについていきました。１０ｋｍの関門は４９分。なんと４６分で通過。
ここで考えました・・・速過ぎる。周りにいる選手は３時間１０分前後で走る選手ではないか。ついて行くのは止めよう。マイペースにもどそうと。しかし、なかなかスピードが落とせません。結局・・
・驚き⑥：１５ｋｍまでのラップがすべて２２分台！
１５ｋｍまでの５ｋｍラップが２２分４５秒、２２分３９秒、２２分５７秒。こんなスピードで走ったことがありません。もう大変・・・・絶対後半はつぶれます。しかし、どうしようもありません。これから先２５分、２６分で走れるか。
ハーフ関門は１時間４５分。ここでは８分の余裕で通過。しかし、後半のつぶれを考えると８分あっても喜べません。
案の定、２５ｋｍから脚が動かなくなってきました。前半のオーバーペースの影響が出て来ました。ふくらはぎがパンパンです。ラップはだんだん遅くなりました。ひどい時は３０分まで落ちるので、必死に脚を前に出します。それでもドンドン抜かれます。
２５ｋｍからのラップは２５分、２６分、２７分と絵に書いたように落ちました。２８分になる前に、はやく４０ｋｍの関門が来ないかとばかり考えていました。
４０ｋｍの関門が見えた時はほっとしました。４０ｋｍの関門時間は３時間２０分ですが６分前に通過。ここでやっとゴールできると確信。
ゴールの競技場の手前で蛍光オレンジシャツを振りかざす女性が・・・なんとＳ島さんでした。「やったぞ！」と手を振りかざすと、「まだまだ、あと５人抜かなきゃ！」と冷酷な声援・・・・残った力を出して５人抜きました。
ゴールの競技場に入ると、先にゴールした選手らがトラックの周辺で応援してくれます・・・・・目頭が熱くなりました。
・驚き⑦：完走賞
最後の直線を全速力でダッシュ！ゴール！！３時間２６分。
涙が出ました。最高の気分です。こんなに感動したマラソンのゴールは萩往還２５０ｋｍの初ゴール以来。
ゴールすると大きなバスタオルをかけてもらえます。これはとてもいいです。体が冷えないように選手のことをよく考えています。
またそのバスタオルに「ＦＩＮＩＳＨＥＲ」と書いてありました。完走しないともらえないタオルです。これが完走賞です・・・・とてもうれしかった。家宝にしましょう。
今までのフルで関門時間を気にして走ったことはありませんでした。今回は関門のことばかり気になりました。「スピード落としたら終わりだぞ」とばかり考えていました。
来年の参加資格も得ることができましたが、今は参加する気持ちはありません。しかし、１ヶ月もすれば、きついことは忘れゴールの感動がよみがえり、また参加するでしょうね。
・・・・・・マラソンは楽しいです！
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