八方美人というやつは

　
　中学３年生のとき、私はモリタカくんという我儘な男子と同じクラスだった。

　彼は地元の土地持ちの旧家の一人息子らしく、父母祖父母に甘やかされて育った。学校では彼を持ち上げる級友たちに常に取り巻かれていたが、気分屋で、彼らを平気でいたぶった。
　プライドが高くて、スポーツも勉強も人より劣るのが気に入らず、そのために相応の努力も厭わなかった。背が高くて、見ようによってはハンサムで、陸上部で活躍し、体育祭には応援団長にもなった彼は、下級生女子たちにかなりの人気があった。が、失恋以来、女子に騒がれる立場を積極的に喜んではいたが、彼女らを誰一人相手にしようとはしなかった。

　私はこのモリタカくんが嫌いだった。目立ちたがる人、自分で自分を持ち上げたがる人全般を、私は好きにはなれないのだが、彼の場合、それに加えて、誠実さを持ち合わせていないような不遜な印象が、マイナスに作用した。

　体育祭（彼は応援団長だった）が終わり、文化祭（彼は助演男優だった）が終わる頃には、クラスのムードは急に高校受験一色に変わる。私がモリタカくんに初めて好印象を持ったのは、この頃、面接試験の練習のときだった。
　クラスで何人かずつ、みんなの前に座って、担任の先生を面接官に模してその質問に答える。で、「尊敬する人は誰ですか？　それはなぜですか？」という先生の質問に、生徒たちはみんながみんな、「父と母です。私を育ててくれたからです」と返答する。

　……おいおい。両親が自分を育ててくれたことには、感謝はできても、尊敬はできないでしょ。尊敬って、そんな性格のもんじゃないと思うんだけれど。

　To be continued...

　画像は、ノールト「隼と皮紐を持った少年」。
　　ヤン・ファン・ノールト(Jan van Noordt, 1620-1676, Dutch)

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