コンドルは飛んだ 第４５回

常務と話をしながらどうしても頭を離れないことがあった。それはシンガポールのことでもなければ、岡山の会社のことでもない。常務が約束してくれた「いつか、必ず本社役員として迎える。」と言う言葉だった。それは二人だけしか分からない暗黙の約束事だったのだ。しかしそれを口にすることが出来るわけではない。だけど会うたびに「今度こそ」「今度か」と言う思いは消えていなかった。
いつもどおりの報告と近況を伝えるともう他には話はなかった。辰夫は「まだその時期ではないのか」と言う気持ちと「やっぱり自分は迎えられないのか。」と言う思いとで揺れ動きながら別れるしかなかった。帰る新幹線の中で、まだあの岡山の田舎で燻っていなければいけないのかと言う、釈然としないものを消すことが出来なかった。「
会社の再建」と「シンガポール工場建設」という、大仕事を無事終えてしまうと辰夫には何か
背負っていた大きな重荷を下ろしたような気もあり、何となく自分の役目が終わったものを感じていた。昼休みの休憩時間だけが彼の心を癒していた。山へ入ると枯れ葉を集め、畑の堆肥として土を掘り起こし、次に作る野菜の準備をする。その時間だけが彼を無心にさせ平安な時間を持たせていた。
久子から電話が来た。「どうした。健一は」と聞く。「大丈夫よ。少しづつよくなっているわ。でもまだ当分入院は続くわね。」「お前、病院通いは大丈夫か。」「それがね。大丈夫になりそうなの。」「何だね。何があったんだ。」「健一に彼女がいたのよ。その彼女がナイチンゲールになりそうなの」「何だ、それは」「つまり、ずっと付き添って介護をしてくれそうなの。」「お前知ってたのか。」「知るわけないでしょう。突然見舞いに来てくれて、健一から紹介されたのよ」「そうか、それは良かった。」いつの間にか大人になっていた息子の一面を見た思いと、地獄に仏と言うほどではないが、こんな時である。ありがたいことだとほっとしていた。
何もしてやれないし、又会いに行っても喜んだ素振りもしない息子が、そんな友達がいたなんて、考えもしていなかっただけに安心感も大きかった。
会社は日本工場とシンガポール工場とが本格的に軌道に乗り、何とかあまり大きな赤字を作らず、収支をまかなうようになりつつあった。
ある日、専務が社長室に顔を出した。「何か、問題でも起きたかね。」このごろは
会社が落ち着いてきただけに、ほっとしながらも、いつか、何か起きないかと言う心配がないわけでもなかった。