波紋 第９５回

翌日は、よくはれた天気であった。車で登っていくと標高１０００メートルを越す辺りから空気が変わる感じがする。窓からの冷気も一段と冷たく感じる。
そして、暫く行くとやや平らな見晴らしの良いところに出る。そこにはレストハウスがあり、休憩所になっている。おみやげ物も並び楽しませてくれる。
裏に廻ると牧場があり、牛や羊その他の動物が放し飼いのようになっていて、散策が出来るようになっている。山頂までには更に上ることになるが、このままではこれ以上登ることは危険な感じがした。木々は紅葉がすっかり進み、見事な景色であった。普段都会の喧騒の中で生活していると、全く想像できない場所であり、
空気である。何か汚れたものがすべて洗い流されたような新鮮なものを感じ、気持ちも新たにされた思いだった。
存分に八ヶ岳の良さを満喫し、二人は下山に向かった。道路沿いには観光客向けの様々な店が並び、楽しませてくれる。中でも「手作りハム工房」の看板の店は
若者が大勢集まっており、にぎわっていた。
そして、昼食のために入った「ほうとうの店」は始めて口にするもので、珍しいことと、その食感を楽しむ事が出来た。普段はめったに食べないかぼちゃの旨みが珍しかった。近くにある美術館、工芸館などを見物し、二人は昨日の「温泉」へ向かった。相変わらず、閑散として客は少なく、のんびり湯を楽しむ事が出来た。
のぼせない程度に湯から上がると、宿に戻り、ケータリングで「鍋物」ようの食材を頼む。酒はまだ昨日のが残っており、充分である。
やがて、二人は魚を中心にした「海鮮なべ」をつつき始めた。彼は例によってちびちび飲み始める。この時間は昨日と全く同じであった。
「きょうはどうもありがとう。おかげで生まれて始めての経験をすることが出来たよ。都会にいるとなかなか思っていても出来ないことでね。何か下界を見下ろしている天上にいるような気持ちになれたよ。」小林は正直に言った。
「ずっとここに住んでいると、あまり変わった感じはしないが、たまに山を下りて
来ると、ここの独特の雰囲気が感じられて、良さが分るよ。今はもう都会には住めないね。」彼もそんな思いのようであった。
鍋から上がる湯気、物音一つしない部屋、考えようによっては、淋しくていられないような静けさが妙に落ち着かせてくれている。
「君、結婚はどうしたの。」唐突だったが、小林は気になっていたことを聞いてみた。「うん、したよ。」ぽつんと淋しそうに返事をした。