大船渡高・佐々木投手の登板回避を称賛

大谷選手の後継と期待される佐々木投手の、県大会決勝戦での登板回避について多様な意見が報じられた。監督の判断を支持する私が更に付け足すことは少ない。夫々の立場を反映した意見で、何故そう言ったか理解できる。だが、私には自分の満足を優先する身勝手な立場のように聞こえる。

彼が登板すれば郷土の期待を一身に背負って甲子園出場を決めたかもしれない。一方でそれまでの試合に投げた投球数を考えると肩やひじを酷使して肩や肘を壊し、場合によっては彼の投手生命を傷つけたかもしれない。張本氏は又違った視点で、連投はプロとして乗り切る試練だと主張した。

夫々の主張は何が大事かによって異なるようだ。野球少年だった私にはどれも理解できるが、６０年以上の野球ファンとしては、監督の決断を強く支持する。チームの一員として夢を叶える為に全力を尽くせ、というのが長い間の高校生野球のあり方だった。今もそうだと思う。

高校野球を最後に競技スポーツを終える者も多い。だが、佐々木投手は別格の才能を持ったいわば日本の宝だ。将来プロで活躍する才能溢れた選手も各地にいる。彼等の目標は高校野球の先にある。そんな選手たちの夢を大事にしてやるのが重要だと私は信じる。「選手ファースト」だ。

その前に体を壊しスタートラインに立つ前に夢を絶たれたり、走り始めたものの身体を壊し鳴かず飛ばずで選手生活を終えた例を何度も見聞きした。彼等は本当に厳しい実力の争いの世界に身を置くのだ。こういう球児達の夢を大事にしてやりたいと考れば当然の結論だ。■