２０㎏オーバー（平ヶ岳：１６）

下山ルートにおける最後の難所。
左膝が爆発しそうになるような下りだった。
「よくこんなところを登ったもんだ。」と感心しながら、極端な負荷が膝にかかってくる。
本当にやばくなりそうな程だった。
着地の一歩ごとに「うっ」「あ゛っ」ってな声が漏れてしまった。
だが今更焦って下りることはない。踏み外して怪我をするくらいなら、じっくりと安全な一歩であるべきだ。

ほんのわずかな距離の尾根に出た。
ここは膝への負担が軽くて済みそうだった。その分両サイドは危険な崖。
確実な一歩が必要になってくる。
「もうすぐだ。もうすぐ平地だ。」
そう言いながら山を下りる。
そしてついに平坦な道へと出た。
「ふ～っ、ここまで来れば駐車場までわずかなもんだ。」
左足がほとんど上がらない。やや引きずるようにして歩いた。
森林の間からアスファルトが見えた時は膝の感覚があまり無く、局部麻酔を打たれているような感じだったことを覚えている。

お互いがっちりと握手。
何はともあれ無事下山した歓びを分かち合った。
自分のせいで大幅な予定の遅れ。膝の痛み。体力の衰え。
まったくもって情けなや・・・。
帰りの途中、自販機でコーラを購入。
このコーラを思い切り飲みたかったのだ！
炭酸が体中に染み渡るようだった。
山水で作ったスポーツドリンク、山水を湧かして作ったカップラーメン、珈琲。
確かに美味い。美味いのだ。
・・・が、やはり文明に慣らされてしまっている自分には、今はこのコーラの味とシュワシュワ感と冷たさが最高の飲み物だった。