Santa Monica

金曜日の午後、ロスのウエストハリウッドで友人の買物が終わり、ようやく自由時間。そのまますぐホテルにトンボ帰りするのでは能がないとプチ観光をすることに。ホテルから乗ったタクシーの若い黒人の運転手と交渉するとウェルカムとのことで、それじゃどんなコースが良いかいろいろと考えたあげく設定したのが、ハリウッドから西方面を旋回するコース。

パンプスを購入したルブタンの店のすぐ北側をサンタモニカBlvd.が通っていて、これを西に進むと、いわゆるビバリーヒルズの南端を横切る有名なコース。これをそのまま405を横切りずっと進んでいくとサンタモニカビーチへ。ここは10数年前に家族4人で旅行した時に、予定していながら時間がなく、ちゃんと観光していなかった場所。当時のことが走馬灯のように蘇ってくる。

仕事でロスはしばしば訪れていて、会社の拠点が南のアーバインにあり、ロングビーチやニューポートビーチでよく食事をしたのだけど、北部のサンタモニカにはとんと縁がなくて。今回はベニスビーチまでゆっくり海岸線を流してもらい、いわゆる巨大なヤシが並び立つ景観を満喫できた。南部のビーチがセレブ御用達とすれば、ここは、まさに庶民がワイワイ楽しむって感じ。途中で写真を撮るために何度もタクシーに停車してもらったのだけど、規制が厳しくて運転手のお兄さんも苦労したみたい。

すっかりビーチを楽しんだ後に眼前に見えてきたのがマリナ・デル・レイ（Marina del Rey）。これまた有名なハーバーで、今度はおよそ30年前の出張時に、客先から招待されてこの中にある有名なレストランでランチをしたことを想い出して。店は全面ガラス張りで、日本人の新婚旅行客の見学コースになっていて、外から大勢のカップルに見られて恥ずかしかったなあ。

その後で夕食のテイクアウトまでつき合ってもらい、およそ2時間のタクシー観光は終了。料金は130ドルだったけど、感謝の思いを込めてチップを40ドル乗せて支払った。もしかして一生でもう来ることがないかもしれないという思いがプチ観光につながったのだけど、結果としては毎日移動というタイトな出張の合間にリラックスして西海岸を楽しめたので大満足だったかな。