もったいない！

　京都議定書の発効を記念した昨年の京都集会に、ケニアの環境副大臣である、ワンガリ・マータイさんが毎日新聞社の招きで来日し、「もったいない」の精神の大切さを世界にアッピールしたのである。

　１９４０年生まれの６６歳とは思えぬ、元気で明るく存在感のある女性で、会場に登場されただけで、異彩を放つと言っても過言ではないほどのオーラの持ち主でもあった。

　彼女は国の派遣の留学生として、アメリカの大学に学び、修士号を取得した秀才でもあるが、ナイロビ大学で東アフリカ女性最初の博士号をも取得し、７７年には、非政府組織「グリーンベルト」を創設し、８１年から７年間、ケニア女性評議会の議長を務めたのである。

　２００２年に圧倒的得票率で国会議員に選出されて、キバキ政権下で環境・天然資源副大臣に任命されたのである。

　２００４年には、環境分野で初めてのノーベル平和賞を受賞し、２００５年に環境副大臣に再任されて、今日に至っているのだが、先の冬季オリンピック大会、イタリアのトリノの開会式では旗手も務められたらしいのである。

　ケニア山に近い農家に生まれて、カエルや鳥が大好きなおてんば娘だったのだが、自然の恵みに感謝し、自然を大切にする心が「もったいない」という日本語に凝縮されていると知って、環境を守る行動を起こさせる言葉として、「ＭＯＴＴＡＴＮＡＩ」を世界中に広めているのである。

　博士号を有する政府要人ではあるが、隣のおばさん的、親しさと気楽さがあり、威圧感や権威的なところは微塵もないのである。

　祖国では、農村の貧しい女性達と共に、三千万以上の木を植えて、資金、技術、教育を提供し、活動は女性の地位向上を含む、ケニアの民主化運動に繋がり、独裁的だった前政権下では、度々逮捕され投獄されても屈しなかった精神の持ち主である。

　「平和のためには、資源を適切に管理する良い政府が必要」と説き、男性が考えるのは、今日とせいぜい明日。それに選挙と権力のことばかりと言い、女性は植林を通じて、子ども達の未来について考えていると話すのである。

　再度来日したマータイサンは、各地で市民と交流し、行く先々で熱烈な歓迎を受け、日本経団連での講演では、ペットボトルから作られた風呂敷をスカーフがわりに首に巻いて、「これぞ日本の産業界のマジック」と讃えたそうで、「環境を守るための知識や技術力を世界に広げて」と産業界にエールを送ったそうである。

　明るく屈託の無いアフリカのおばさんが、「もったいない」を合言葉に、世界の環境問題に、積極的に発言し、多様な提唱をしている行動に共感し、我々日本人も「もったいない」の原点に立ち返って、地球環境保全に積極果敢に挑戦しようではありませんか。