「おせち」って？

　今日は晦日、明日が大晦日であるので、各家庭でもお正月料理としての「お節料理」をつくるため、格闘されている方も多いことだろう。

　昔から正月を迎えるための「大掃除」と共に主婦やおかぁさんの一大大仕事が「お節づくり」だった時代は、今や昔といった感じも強く、多くのご家庭では数品は家庭で作るが、あとはスーパーや生協、もしくは百貨店などが販売している「お節セット」を購入するという方も増えているようである。

　そもそも、この「お節料理」だが、お正月を飾る「門松」「しめ縄」「鏡餅」などと共に、お正月三が日は主婦も煮炊きをあまりせずに過ごせるようにと「作りだめ」した料理という感じが強かった。

　でも、お正月の三が日は、やはり煮炊きを必要とする「お雑煮」を食べる習慣も全国各地に広く伝わっているので、正月三が日は台所に立たずに済むというわけには行かないが、日頃よりは手が省ける感じはあるみたいである。

　「おせち」とは、「お節句」が変化した言葉だそうで、いわゆる五節句に神前に捧げる「節句料理」の総称で、一年で一番大切なお正月料理だけに、「お節」という言葉が残ったと言われているそうです。

　お正月に「お節料理」を食べるのは、本来は神様を迎えている間は物音を立てたり、騒がしくせず、台所での煮炊きを慎むというところからきているようです。

　正月三が日だけでも、女性が休養できるようにと、よく言われているようですが、本来はそういうわけではありません。

　「お節料理」に使われている食材には、「意味」や「いわれ」があるものが多く、下記のような言い伝えや伝統に基づいた背景から、有難く食するものとなっているのです。

　数の子：（子孫繁栄祈願）ニシンのことを「カド」といい、カドの子がなまって、数の子になったといわれていて、子がたくさん生まれて代々栄えるようにとの願いです。

　田作り：（豊作・健康祈願）「ごまめ」とも呼ばれ、昔は田んぼにコイワシを肥料として使い、今年も豊作をとの願いから「田作り」と呼ばれている。

　黒豆：（健康・長寿祈願）黒豆には魔除けの力があるとされ、一年中「マメに働き、マメに暮らせるように」との願いなのです。

　ごぼう：（家庭安全・健康祈願）地中に深く根付いていることから、家の土台がしっかりとし、不動であり、家計の安定と家屋の安全を祈って、無病息災を願うものです。

　栗きんとん：（金運・勝運祈願）「栗」は金の塊を意味し、「金団（きんとん）の色は、金色に輝くお金に例えられ、財宝が貯まり、商売繁盛の願いが込められています。

　昆布巻：（幸福・健康祈願）「よろこぶ」の語呂合わせから、祝いの儀に欠かせないもので、昆布を巻いて干瓢で結えた姿は、幸せを抱きしめる意味があり、学問を授かる巻物の姿とも言われています。

　伊達巻：（子孫繁栄・学業成就）卵を使った料理は子孫繁栄の象徴とされ、「伊達」とは、華やかさ、派手さを形容し、お正月の「ハレの料理」として用いられています。