崖の上にへばりつくように立つ僧院タクツァン僧院はブータン観光のハイライトというべき地点である。
パロの中心街からバスで20分ほど離れた山地の断崖に立つ僧院。タクツァンとは虎の巣という意味だそうだ。8世紀グル・リンポチェ（伝説の高僧）が虎の背に乗りチベットから飛んできた。そしでここの岩穴で3ヶ月瞑想をしたとつたえられる。
出発地点での物売り
出だしは緩やかな登りだ
第一展望台
シャクナゲが一輪赤土の駐車場にバスを止め、まずはトイレへと案内。と行っても青空トイレだ。ここでは普通の事らしい。
登り口には木の杖を1ドルほどで売っている。他に露店でアクセサリーや、仏具などを並べている。その上には登山用のロバの群れ。馬子が声をかけてくるが、ガイドから危険だから乗らないようにと注意をうける。林を抜けると前方の崖にへばりつくように僧院が見える。谷筋にシャクナゲの赤い花が一輪だけ咲いていた。昔この花は国花だったという。
遠くドルテンがはためく
ロバの列が続く
山間に覗くピラミッド型の山山道は次第に急になり、林の向こうの山の中腹にドルテン（木の竿に経文旗をつけたもの）が立っている。ロバに追い抜かれながら山道を喘ぎ喘ぎ登る。道端には時折水場が現れ,ロバも首を突っ込み水を補給。乗客は中国人が多い。ロバの足首は意外に良く曲がり,土や岩を捉える。中間地点の展望台、カフェテリアまで1時間20分。すぐ前に第二展望台、そこから横に僧院が見える。ここで一行の時間調整をする大休止。コーヒーを飲んで更に上へ。
第一展望台
展望台からの僧院そこからも同じような山道が続き少し傾斜はきつくなってくる。ロバも喘ぎながら登り、馬子の叱責の掛け声が強くなってくるとやがて第二展望台へ到着。ここからは、水平道路が少し続き、石の階段で下り始める。次第に綱に結んだ経文旗が多く張り巡らされ、ロバの終点に着く。やがて谷を隔てて眼前に僧院が迫る。こんな急峻な崖の上に立てるには、資材を運び上げるだけでも大変な労力がいっただろう。
石楠花と第二展望台
傾斜は次第にきつくなってくる
トケイソウここからは石段となる。まず下りだ。手すりが完備し安全である。石段の岩には黄鉄鉱？の光る石が多く使われている。ティンプー-パロへの道で河原に沢山あった石だ。この国は鉱物資源も豊富だろうと推測できる。谷には旗綱が何本も掛かり、風にはためくさまは神秘的で綺麗だ。谷の左奥には高さ１５０ｍ以上の滝が落下。そこまで下ったら最後の上り。カフェテリアから約1時間で到着。ここは土足禁止、カメラ禁止、帽子も禁止で、入口横にロッカールームがありそこに置いてゆく。6つの堂のうち、我々は3つの堂へ参詣。虎の穴の聖堂、プナカからの遷像の堂、2体の高僧の像を祀る堂を巡った。はじめの堂ではこの僧院のトップから聖水を受けた。この僧は2011年ブータン国王とともに来日し、東北震災地でお経を捧げた方である。いつもニコニコ笑っており、遠くからよく来てくれたと笑顔で聖水を注いでくれた。我々もお布施をし、五体投地を仏前で行った。
崖に立つタクツァン僧院
僧院からの展望
僧院前の滝
最後の登りここの高僧は「おごそか」というより親しみやすい。3つの堂を巡り我々もガイド同様五体投地をした。2番めの堂出は国王も佛像の前で一晩過ごしたという。帰途は写真撮影をしながらゆっくり下る。カフェテラスまで約1時間。ここで昼食を取りながらまた時間調整。昼食はお馴染みのブータン料理のバッフェ。ゆっくり休んで麓までさらに一時間。帰りはロバの数も激減。快適に下った。
極彩色に彩られた見事な建物である
岩肌に顔が浮かび出ているという夕方パロの街に戻り、パロ市街でもっとも古いと言われるお寺に立ち寄る。ここで、西遊旅行の別のグループに合流し、旅行の安寧と家庭の平和祈願を受けた。もともとこのグループが企画していたのに便乗させてもらったのだが、実際の法要は仮特徴があった。カネ、太鼓、笛、大笛、が読経に合わせて響く。本堂では我々にバター茶と甘いお米のポップコーンが回される。厳かとは別次元のものである。最後に一人ひとりが和尚様の前に進み、白いマフラーのような布を首にかけてもらい、ミサンガを受けて終了した。
午前2時半からのご開帳に始まる長い一日が終わり、ブータン最後の日は充実したものであった。