The Present / The Max

一般的には知名度が低いと思われるアシッドジャズの隠れ名盤。ガリアーノへの参加などでも知られるErnie McKone(アーニー・マコーン)とマルチプレーヤー兼コンポーザーであるMichael J McEvoy(マイケル・マケヴォイ)の2人によるユニット、The Maxによるおそらく唯一のアルバムです。フィーチャリング・ヴォーカリストにXavier Barnett(ザビエル・バルネット)を迎え、アーニー自身のレーベルBoogie Back Recordから92年にアナログオンリーでリリースしたM-6のタイトル曲を含む全11曲。おそらく当時CDのみでしかリリースされなかった作品と思われますが、手元にあるのはドイツ盤だったりするので、そもそもUKではリリースされていないのかもしれません。調べてみたのですが情報が少なく、色々な意味で良くわからない一枚です。ただ内容的には紛れもなく極上。基本的にはブラン・ニュー・ヘビーズ路線の生音ジャズファンク系アシッドジャズですが、もう少し落ち着いた雰囲気の作品となっており、既にクラブを卒業した大人でも鑑賞に耐えうる名盤に仕上がっています。同じような類の作品としては、元ジャミロクワイの2人が結成したSamuel Purdey(サミュエル・パーディー)のアルバムが何年か前に再発され、AOR界隈でも微妙に話題になりましたが、本作の方が録音年次が古いこともありもう少しストレートにアシッドジャズ。件のタイトル曲を始め、M-1のTime For ChangeやM-2のThat's The Way It Isなど、クラブ上がりの30代が聴いてグッと来るナンバーがギッシリ詰まっているので、そうした方には非常にお勧めな一枚です。ちなみに本作、オリジナルのCDはレアでなかなかに入手困難ですが、数年前にRezzonator Musicなるレーベルからダウンロード販売が開始されており、媒体にさえ拘らなければ現在ではitunes storeでも気軽に購入可能。試聴についてもお手軽に出来るので、興味の湧いた方は是非チェックしてみてください。AORファンでも案外違和感なく受け入れられる作品だと思います。

Don't Let It Go To Your Head / The Brand New Heavies

しばらくアシッドジャズ関連の紹介が続きます。本作は彼らの作品の中では注目されることが少ない1992年の4曲入りシングル。ブラン・ニュー・ヘビーズと言えばクラブヒットしたNever Stopや初期の傑作Dream Come True、それからブーム終焉後の楽曲ながらそのクォリティの高さで話題をさらったYou Are The Universeあたりが人気かつ定番曲ですが、ここに収録されたA-1のタイトル曲はそれらに負けず劣らずのクォリティを誇る傑作90'sフリーソウルで、実は以前からお気に入りのナンバーです。オリジナルはJean Carn(ジーン・カーン)が1978年にリリースしたミディアムテンポのフィリーソウルで、クラブ界隈ではBlack Harmonyらによるラヴァーズ・ロック・カバーでも知られる一曲ですが、ここではそれを絶妙なアシッド・ジャズ・マナーでカバー。元曲より格段にグルーヴィーになったオケとN'Dea Davenport(エンディア・ ダヴェンポート)のソウルフルなヴォーカルが心地良い素敵な一曲に仕上げています。何年か前にアシッドジャズ系の曲ばかりを集めたコンピを作ったことがありますが、その中に彼らの曲で唯一収録したのがコレ。個人的にNever Stopには正直あまり魅力を感じないのですが、この曲については今の耳で聴いても全然通用すると思っています。なおCDでは1992年にインターナショナル盤としてリリースされたThe Brand New Heaviesのみに収録。このアルバムは90年にUKでリリースされたオリジナル盤、翌年にアメリカでリリースされた北米盤、そしてこのインターナショナル盤と同一タイトルながらヴォーカリスト含めそれぞれ内容が微妙に違いややこしいですが、個人的にはこのDon't Let～が収録されたインターナショナル盤がお勧めです。ちなみにタイトル曲の完成度が高過ぎて他の曲に触れられませんでしたが、A-2のKeep It ComingはK-Collective(彼らの別働隊ユニット)名義でリリースした楽曲の再演でこちらもなかなかにグッド。いずれにしろレアな作品ではないので、中古屋で見つけた際には是非試聴してみてください。お勧めの1枚です。