サッカー批評WEBに呂比須ワグナーの1997年WC予選の日韓戦の回想が出ている。1997年9月28日の国立と11月1日のソウルチャムシルでの2試合はよく覚えている。いやあ懐かしい。もう23年も経っている。それでもカズはまだ現役だけど。
国立での試合はホームでの日韓戦ということで選手もサポも気合が入っていた。これに勝てばWC予選がかなり有利にできる。山口のループが決まり、日本が先制。しかしその後2失点してまさかの逆転負け。韓国のメンバーにはサンチョル兄さんとか日本の天敵チェ・ヨンスなどがいた。この試合で負けたことで加茂監督への不信がつのり、その後の解任へと続く。有名な加茂さんの逆噴射である。
11月1日のソウルでのアウエー戦はたしかこの時点で韓国は、グループ1位でWC出場を決めていたので消化試合だったはず。もちろん日本は勝ち点3がMUSTだった。モチベーションの低い韓国相手だったからアウエーで勝てた。このころの代表のユニフォームを見ると、日本も韓国もダブダブである。もちろんどの国の代表もクラブも似たようなダブダブユニフォームである。動きにくそうである。
ソウルでの日韓戦のころから、カズのキレが悪く不調であることがよく分かった。解説の木村和司は実況のアナウンサーにカズの動きはどうですかと聞かれて、「イマイチですねえ」と批判していた。カズのWCメンバーはずしは、このころから決まっていたのかも知れない。
この試合にはチャムシルのスタジアムは8万人で満員。そのうち1万人くらいは日本からのサポである。日本のゴールに歓喜するサポを見ると、このころのサポはみんな熱かったことがよく分かる。同じような状況になったとしても、コロナ禍で日本から1万人もサッカーの試合で移動するとは考えられない。
日本がWCに出ることが当たり前になり、ベスト8に入るにはどうすればいいのかという壁に当たっている現在とは、サポの熱気が全く違う。昔は弱くても日本のサッカーは見ていて面白かった。