まだまだ先だと思っていても、３次予選の第１節は９月５日だからあと２か月ちょっと。もうすぐである。ヨーロッパのシーズンが始まってすぐだから、主力選手のコンデイションが上がっていないとか、懸念材料はあるがそんなことをいっても仕方がない。２位以内に入るための星取りを考察してみよう。過去３回、オーストラリア、サウジとの三つ巴は必ず２位以内に入っているから手の内は分かっている。というかいつもオーストラリアが３番目に入り、南米、北中米などとのプレーオフに回ってくれている。
今回は３位、４位でもアジア勢どうしのプレーオフ、６チームで２．５枠という緩いレギュレーションだからオーストラリアも安心してプレーオフに回ってくれることでしょう。
さて６チームは３強３弱である。従って３強は３弱から勝ち点６ずつ稼ぐという前提となる。３弱から取りこぼすとその段階で２位以内は難しくなる。すると３強の三つ巴であるが、ホーム＆アウエーの基本はホームで勝ち点３，アウエーで勝ち点１である。だから３強の４戦のうち、２勝２分けでいいのである。もっと勝てればいうことはないが、そうそう簡単ではない。
サウジは圧倒的にホームで強い。日本はまあ負けるだろう。だからサウジには１勝１敗。
オーストラリアには前回は２勝だったが、多分１勝１分け。
４試合で本当は勝ち点８が欲しいが、勝ち点７で十分である。これで３弱に全勝すれば確実に２位には入れる。１０節の中でホームで５勝、アウエーで３勝１分け１敗のトータル勝ち点ン２５。３弱から勝ち点を落とす可能性は第２節の９月１０日のアウエーのバーレーン戦である。ここが最初の鬼門か。
９月、１０月、１１月の３か月は２試合ずつあり、ヨーロッパとアジアを行ったり来たりするので選手は疲弊する。しかしこれは他のチームも同じ条件である。中東、日本、中国、インドネシア、オーストラリアとばらけてしまった。最悪の距離条件である。