またも訃報 （写真 お寺の前で出会った黒猫）

　いつもの年は、とっくに賀状を整理し、戸棚に納めている時期なのだが、今年は当選番号（くじ）の点検がまだなので、棚の上に無造作に置いている。
　過日、姪が来たときに、今年は当選番号が新聞に出ていないのか、見落としたのか、いまだに分からず、点検が済んでいないと話したところ、ネットで調べたら？　と知恵を貸してくれた。が、急ぐことでもないと、そのままにしていたところ、先日、ATさんから、くじそのものがまだ終わっていないのだと聞いた。
　組織が変わったのだから、すべてが例年通りとは限らないらしい。

　今日の郵便物のなかに、知らぬ土地からの、知らぬ名前の葉書があった。
　はて？　と思いつつ仔細に見ると、私の知己の息子にあたる人からだった。
　＜父が、昨年の十二月二十五日に他界した＞とある。彼からの賀状が届いていなかったことを思い出した。未整理のため不明だが、まだほかにも届かぬ理由の分からない人が、幾人かありそうな気がする。

　病名は記されていないので分からないが、急逝ではなかったのだろう。年賀状が既に書けなかったのだから。
　亡くなった知己は、今年定年を迎える世代のはずだ。が、私が知っているのは１５歳の少年の姿である。それ以後会っていないので、１５歳のままが思い浮かぶだけである。

　津和野で出会った知己である。
　かわいい彼女を連れて、よく私のところに遊びに来ていた。
　同じ年の彼女であった。
　気後れすることもなく、津和野の静かな町を少年少女は堂々と歩いていたものだった。あまりにもあっけらかんとしていたので、むしろ微笑ましくさえ感じられた。

　私は、二人のその後の人生について、詳しいことは知らない。
　ただ仲良しの二人が、結ばれることはなかった。
　それぞれの道を歩き、それぞれに幸せだったはずである。
　少女の方は、１５歳の頃から今に至るまで、姓が変わった後も、賀状だけは届けてくる。

　少年の方からは、永らく音信がなかった。
　が、平成の始め頃、突然電話をかけてきた。
　近況を報じた後、昔付き合っていた少女の住所を知らないかと尋ねた。それが一番知りたいことだったのだろう。
　私は、住所録を取り出して、かつての少年に知らせた。
　それ以来、彼からも賀状が届くようになった。
　微笑ましいカップルだった二人に、歳月を経て、改めて文通があったのかなかったのか、そのことは知らない。賀状の交換くらいは始まったかもしれない。

　かつての少女には、昨秋、長門峡の道の駅で、偶然会った。
　友人の車で、山口から帰る途中だった。
　ちょっと休憩して帰ろうと、広場を歩いているときに、声をかけられた。
　もう孫もいるというのに、１５歳の少女の面影を留めていた。
　その頃、既にかつての少年は、病む身であったのかもしれない。
　そのことを彼女は知っていたのかどうか。

　訃報の葉書を手にしたまま、津和野の町並みに少年と少女の歩みゆく姿や、訪問した私の家から帰ってゆく、二人の後ろ影を思い出していた。
　４０余年も前の光景なのに、なんと鮮明なことだろう！
　私の心の座席表から、またひとりの姿が消えた。
　が、その二人のシルエットだけは、永劫に消えそうにもない。

　（添付写真　昨日、散歩からの帰り、黒猫に出会った。近くのお寺の前で。警戒しながらも、逃げるでもなく、ふり向いてくれた。）