１月２３日のあれこれ （写真 湯田温泉の飲泉場）

　２３日の朝、雨は上がっていた。
　昨日、タクシーで、＜セントコア山口＞に向かうとき、ホテルへの入り口は、＜シャレード＞の角を曲がればいいのかと、思った。明日の朝、お天気が悪くなければ、温泉街に向かって歩いてみようと。

　翌朝、私は方向音痴なので、フロントで支払いを済ませた後、
　「シャレードは、右方向に行けばいいのでしょうか」
　と、尋ねた。
　「そうです。髪のお手入れですか」
　と、愛想いい返事が返った。
　「いえ、喫茶店の方へ…」
　と言い残して、ホテルを出た。
　＜シャレード＞が、喫茶と美容の両方を兼ねていることは知っていた。
　私は、喫茶店をよく利用していた。雰囲気もいいし、コーヒーも美味しかった。まず、＜シャレード＞のコーヒーを飲み、行動を開始しようと考えたのだった。

　ところが、行ってみると、喫茶店は姿を消し、美容室だけになっていたのだ。最近建て替えられたらしく、装いが新しかった。
　昨夜、『LIFE』で読んだ、＜すべては変わる＞という真実は、有形無形のすべてのものに当てはまるのだと、移ろうときの変化の速さに驚いた。
　（この日は、後で県立図書館に行ったときにも、書棚の置き換えにより、すっかり雰囲気が以前と異なっており、＜すべては変わる＞を実感したのであった。）

　山口の町へ向かう前に、先日テレビで紹介していた、＜飲泉場＞に行ってみようと、温泉街に向かった。途中で、街の人に尋ねながら。
　温泉街の中心どころにそれはあった。
　できたばかりで、真新しい。（写真）
　傍の足湯に、二人の女性が足を浸し、気持ちよさそうに雑談中だった。
　温泉の湯は湧き出しているのに、それを掬いとる道具も湯飲みもない。
　そこで、その横の観光案内所に入って尋ねた。
　小さな湯飲みをすすめられた。一個、百円。
　中には＜気＞という文字が記してあった。
　「どうぞ、気を飲んでいってください。二杯は飲まれて大丈夫ですから」
　なるほど、そういう試みだったのかと、商いの術に感心した。

　その後、タクシーで図書館に行き、お昼過ぎまで、本を読んだ。
　持参の玄侑宋久著『龍の棲む家』。
　切なくなるような小説だが、これが人間社会の実相なのだろう。ほのぼのとした愛も書き込んであって、それが救いでもある。考えさせられることの多い作品だ。
　帰途の車中も読み続け、津和野に着くまでに読み上げた。

　益田に向かって、船平山の駅を列車が出ると、長短六つのトンネルを通る。
　すると、津和野盆地の家並みが見えてくる。
　帰途の津和野は、雨模様であった。
　読み終えた本を膝に乗せ、いつもの習いで、盆地の町を見下ろす。
　と、遥かな土手に傘を上下に振る人影が、豆粒のように見えた（気がした）。
　あれは、本物の人影であったのか、それとも私の幻覚であったのか…。

　私の誕生日の旅は、こうして終わった。