感染症を防ぐ蚊、量産迫る

　 蚊はデング熱やマラリアといった感染症の病原体を媒介し、間接的に人を最も多く殺しているといわれている。
　　こうした感染症を防ぐため、細菌に感染した蚊を使って、人への感染を防ぐ手法が国際的に注目を集める。
　　２０２４年末には世界最大の「蚊工場」が稼働予定だという。　人類と蚊の戦いの決定打になるのだろうか。

　米ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団が出資するＮＰ
　Ｏのワールド・モスキート・プログラム（ＷＭＰ）は細菌
　の「ボルバキア」に感染したネッタイシマカをつくる世
　界最大の工場をブラジル南部パラナ州に建築する。費用
　は１９００万㌦（約２９億円）の見込みだ。ＷＭＰは「今後
　１０年間で最大７０００万人を守ることができる」と試
　算している。　感染症の広がる熱帯地域では殺虫剤への
　耐性を持つ蚊が増えて対策に苦慮している。その切り札
　と期待されるのがボルバキアだ。体長１㍃（１００万分の１）
　㍍前後の細菌で、自然界ではありふれており昆虫の半分
　以上が感染している。複数の系統があり宿主に与える影
　響が異なる。　オーストラリアのモナシュ大学などの研
　究チームは１１年、感染症対策にうってつけの性質を持
　つボルバキアの系統を科学誌に報告した。ネッタイシマ
　カが感染すると、その体内でデング熱の原因となるデン
　グウイルスの増殖が抑えられた。さらに、親から子へ高
　頻度で感染が引き継がれた。この研究チームを率いた同
　大のスコット・オニール教授がＷＭＰを創設した。　感
　染したメスからは一定の確率で感染した蚊が生まれる。
　人でもＢ型肝炎や梅毒のように母から子に病原体が伝わ
　ることはある。　感染した蚊を野外に放てば地域にいる
　蚊全体へと感染が広がり、人が刺されてもウイルスをう
　つされにくくなる。ＷＭＰは感染したオス・メスの両方
　や、メスだけを放出する取り組みをしている。１１年の
　オーストラリアを皮切りに１４カ国で実施している。
　新設する工場では年間約５０億匹のボルバキア蚊をつく
　る予定だ。対策する場所に工場で産んだ卵を運んで羽化
　させる。多くの場合は４～６カ月かけて数百万匹放つ。
　「新たな地域の政府などと話し合いを進めている。根拠
　を示す段階から世界へ規模拡大を図る段階に来た」（オ
　ニール氏）。　先行例で効果はでている。インドネシア
　のジョクジャカルタ市での調査によると、ボルバキア蚊
　を放った地域では、放っていない地域に比べデング熱の
　発生率が７７%減り、入院率は８６%減った。デングウ
　イルスだけでなく、チクングニヤ熱やジカ熱の原因ウイ
　ルス、マラリアを起こす寄生虫などの増殖を防ぐ効果も
　あるとみられている。
　　ただ感染症が発生しにくくなると聞いても、蚊に刺されること自体に抵抗を覚える人もいるだろう。　そこ
　　　で蚊の数に注目した戦略をとるのがシンガポールだ。　米アルファベット子会社のベリリー・ライフサイ
　　　エンスシズはシンガポール当局と協力し、感染したオスの蚊のみを放つ事業をしている。　２月から放出
　　　地域を広げ、同国の全世帯の３～４割をカバーする計画だ。

　　感染したオスと非感染のメスが交尾すると「細胞質不和合」という現象が起きる。　詳しい仕組みは不明だ
　　　が卵がふ化できなくなり、次世代を減らせる。　先行して実施した地域では蚊の数が約９割減り、住民が
　　　デング熱にかかるリスクが最大約８割減った。　オスとメスの両方を放つ方式では蚊が減らないため、市
　　　民の理解を得にくい面があった。
　　課題も見えてきた。　同国当局によると、同国のネッタイシマカにボルバキアを感染させても、蚊の数を減
　　　らさないとデング熱の感染を減らす効果は弱かったという。　同じネッタイシマカでも地域差があるよう
　　　だ。　長期的な効果の評価もこれからになる。

　　生態系への影響はどうか。　東京慈恵会医科大学の“嘉糖教授”は「人の生活圏にいる蚊は人の血を吸って増
　　　える。　人と密接な関係があり生態系との関係は薄い。　数が減っても影響はほとんどないだろう」と言
　　　う。　愛媛大学の“渡辺教授”は「ボルバキアは蚊の放出地域には外来生物になる。　ただ人の健康を守る
　　　ことを差し置いて指摘するのはエゴでもある」と話している。