オショロコマのように生きた男 第７８回

赤城の駅を降りるとニコニコと野間が迎えに来ていた。村田は変わらぬ友情を感じながら車に乗って新工場へ向かった。駅からそんなに遠くないところで新工場へついた。とは言ってもそれは一見大きな倉庫である。だだ広い倉庫を区分けして使っている。中央に成型機が何台か置かれ、手前の隅には間仕切りをした品質管理室があり、奥の隅には原料、そして手前には製品のケースが並んでいる。入り口の右にはただ区切っただけの事務室が出来ていて机が幾つか並んでいた。
そんなに広くない工場を一通り案内すると事務所へ戻り、二人は椅子に座った。事務を任せている女性がお茶を入れてくる。
何気なくその女性を見るとしっかりした感じの中年の人であった。どうやら事務所はその女性に任せているらしく、営業の加藤も留守だった。何しろ野間もいつもいるわけでもないので地元の雑用も含めて電話の応対も含めているらしい。
「今日は夕方から温泉のほうへ移動して一泊を予定しているからゆっくりしてくれよ」野間のその言葉には自信と余裕が感じられ村田はうらやましい思いを感じていた。暫く話していると何時の間にか加藤が帰ってきた。
「千葉と違ってこの周辺には精密企業の会社が結構固まってあります。何処もモーター製品を作っているので、マグネットは必需品です。まだ取引が始まっていないところが多いですが、これから狙い撃ちで納入をしたいと思っています。その意味で此処に工場が出来たことは看板方式が取れるので有利です」と元気も良く、自信ありげである。それを聞きながら自分が推薦した加藤がこんな形で活躍しているかと思い、何となく誇らしげであり、野間にもいくらか貢献することが出来たかとほっとした思いであった。野間は工場の後のことを打ち合わせをすると、早めに会社を出て温泉へと向かった。
途中有名な馬肉屋さんへ立ち寄ると、今晩の特別メニューだと持込をすることにした。
思いがけない温泉療養に招かれ、国定忠治にちなんだ観光名所を訪ねながら旅館へ着くと久しぶりに温泉を楽しむことが出来た。野間はすっかりご機嫌で夕食の膳に持ち込んだ馬肉を美味しそうに食べている。山海の珍味を楽しみ話は尽きなかった。
翌朝、駅まで送ってもらい別れたが、村田はこの工場がこれからどのように発展するのか、そして野間や加藤がどのように
会社を伸ばしていくのかをおもい、うらやましく思っていた。会社が伸びるときはこんなものかと今更ながら自営の自由さを感じていた。